Il nuovo fluido gelatinoso che si attacca alla vegetazione per mesi potrebbe essere un nuovo modo ingegnoso per impedire incendi boschivi. È stato progettato da Eric Appel, scienziato e ingegnere dei materiali dell’Università di Stanford insieme al suo team. Lo studio è stato pubblicato su Pnas, ha detto:
«Irrorando vaste aree di vegetazione in zone particolarmente sensibili, si spera che questa tecnica possa agire come un vaccino contro i futuri incendi. Attualmente ci limitiamo a monitorare le aree soggette a incendi, attendiamo con il fiato sospeso l’inizio degli incendi, quindi corriamo per spegnerli».
Oggi, quando i vigili del fuoco intervengono sul luogo dell’incendio, usano ritardanti come l’ammonio polifosfato APP. Il problema è che queste soluzioni funzionano solo per un periodo limitato perché perdono la loro efficacia una volta evaporata l’acqua contenuta. E nella maggior parte degli incendi, ciò può avvenire in meno di un’ora.
Il nuovo gel per questi ritardanti chimici è essenzialmente un supporto appiccicoso e resistente al fuoco. Realizzato principalmente con materiale vegetale a base di cellulosa, significa che si attacca alla vegetazione durante la pioggia, il vento o il sole. Inoltre, gli inventori affermano che è anche atossico, può essere spruzzato in sicurezza sull’ambiente utilizzando le attuali attrezzature agricole o aeromobili.
Finora, è stato testato dal Dipartimento forestale e antincendio (CalFire) della California su cespugli e arbusti sempreverdi. Lo spray in entrambi gli scenari ha fornito una protezione antincendio completa, anche dopo forti piogge; in confronto, altri ritardanti commerciali hanno fornito poca o nessuna protezione.
Alan Peters, capo della divisione CalFire che ha monitorato alcuni incendi di prova, ha detto:
«Non abbiamo uno strumento paragonabile a questo, ha il potenziale per ridurre definitivamente il numero d’incendi».
Si prevede che gli incendi in tutto il mondo diventeranno più intensi e frequenti man mano che i cambiamenti climatici peggioreranno, ora i metodi di gestione sono piuttosto limitati.
Nuove invenzioni e tecniche sono disperatamente necessarie in questi tempi senza precedenti, ora i ricercatori stanno lavorando in California per testare questo gel in aree alberate lungo la strada, ogni anno innescano decine d’incendi nella regione. Se funziona, potrebbe proteggere innumerevoli vite e mezzi di sussistenza in molti altri luoghi.
