I tardigradi conosciuti anche come “orsi d’acqua” sono stati un mistero microscopico per anni, soprattutto perché sono praticamente indistruttibili! Ora, un nuovo studio rileva che il materiale che mantiene in vita i tardigradi in ambienti difficili, potrebbe essere la chiave per rallentare il processo di invecchiamento negli esseri umani.
Gli scienziati in esperimenti rivoluzionari, hanno aggiunto proteine tardigradi alle cellule umane e hanno scoperto che possono rallentare in modo sicuro i processi molecolari umani.
Il team internazionale, guidato da ricercatori dell’Università del Wyoming, ritiene che l’aggiunta di proteine tardigradi ai futuri farmaci, potrebbe anche creare una nuova generazione di prodotti farmaceutici che non avranno bisogno di refrigerazione, quindi, come potrebbe una creatura che non puoi nemmeno vedere ad occhio nudo possedere potenzialmente la chiave della fontana della giovinezza? La risposta è incentrata sui misteriosi processi che impediscono ai tardigradi di morire.
I tardigradi sono lunghi meno di mezzo millimetro, si trovano in una varietà di habitat in tutto il mondo, compresi i rifiuti di foglie e i sedimenti marini o di acqua dolce. I tardigradi possono sopravvivere all’esposizione al freddo estremo, anche a – 272,22° C. Possono anche sopravvivere a temperature superiori a 148,89° C o essere irradiati a livelli che ucciderebbero un essere umano. Gli scienziati ritengono che i tardigradi non moriranno mentre fluttuano nel vuoto dello spazio.
Il nuovo studio pubblicato nella rivista Protein Science, ha esaminato come tutto ciò sia possibile. La risposta sembra ruotare attorno a un processo chiamato biostasi, è un fenomeno che coinvolge la sospensione dei processi vitali in organismi quando si trovano in condizioni ambientali avverse. Le proteine tardigrade formano gel all’interno delle loro cellule, rallentando i loro processi vitali quando entrano in ambienti difficili o subiscono stress estremi. Gli scienziati con questa conoscenza in mano sospettavano che ciò potesse tradursi anche negli esseri umani.
La ricercatrice senior Silvia Sanchez-Martinez lavora presso il laboratorio del professore Thomas Boothby, ricercatore Dipartimento di Biologia Molecolare dell’Università del Wyoming, ha testato la teoria sulle cellule umane. Ha affermato:
«Sorprendentemente, quando introduciamo queste proteine nelle cellule umane, gelificano e rallentano il metabolismo, proprio come nei tardigradi. Inoltre, proprio come i tardigradi, quando si mettono in biostasi cellule umane che hanno queste proteine, queste diventano più resistenti agli stress, conferendo alcune delle capacità dei tardigradi alle cellule umane».
È importante sottolineare che il team internazionale ha scoperto che questo processo anti-invecchiamento è reversibile e che la proteina tardigrada colpisce solo le cellule umane durante lo stress.
Thomas Boothby ha affermato:
«Lo stress quando viene alleviato, i gel tardigradi si dissolvono e le cellule umane ritornano al loro normale metabolismo. I nostri risultati forniscono una strada per perseguire tecnologie incentrate sull’induzione della biostasi nelle cellule e persino negli interi organismi per rallentare l’invecchiamento e migliorare la conservazione e la stabilità».
