Hai sentito parlare dell’additivo alimentare E415? È anche noto come gomma di xantano. Molto probabilmente, lo mangi più volte alla settimana. La gomma di xantano è utilizzata negli alimenti di tutti i giorni come prodotti da forno, gelati e condimenti per insalate. L’additivo è anche ampiamente utilizzato come sostituto del glutine negli alimenti senza glutine.
La nuova ricerca ora mostra che la gomma di xantano colpisce il nostro microbiota intestinale. Lo studio recentemente pubblicato nella rivista Nature Microbiology da un team di scienziati della Norwegian University of Life Sciences (NMBU) in collaborazione con l’Università della Michigan e diversi altri partner internazionali.
Sabina Leanti La Rosa ricercatrice della Norwegian University of Life Sciences (NMBU), ha affermato:
«Siamo rimasti sorpresi di quanto i batteri intestinali umani si siano adattati a questo additivo da quando è stato introdotto nella dieta moderna solo cinquant’anni fa».
La gomma di xantano quando è stata introdotta per la prima volta, si pensava che non ci influenzasse poiché non veniva digerita dal corpo umano. Tuttavia, il nuovo studio mostra che l’additivo colpisce comunque i batteri che vivono nel nostro intestino, questi batteri sono importanti per la nostra salute e il nostro benessere.
Phil Pope dirige il gruppo Microbial Ecology and Meta-Omics presso la Norwegian University of Life Sciences (NMBU), dove lavorano i ricercatori che hanno condotto il nuovo studio, ha detto:
«I batteri intestinali che abbiamo studiato mostrano cambiamenti genetici e un rapido adattamento per consentire loro di digerire questo particolare additivo».
Nuova catena alimentare nell’intestino
Lo studio mostra che la capacità di digerire la gomma di xantano è sorprendentemente comune nel microbiota intestinale umano nel mondo industrializzato e sembra dipendere dall’attività di un singolo batterio che è un membro della famiglia delle Ruminococcaceae.
Gli scienziati della Norwegian University of Life Sciences (NMBU), insieme a Matthew Ostrowski e Eric C. Martens, entrambi dell’Università della Michigan, per scoprire come questa singola specie batterica digerisce la gomma di xantano, hanno utilizzato diversi metodi che analizzano geni, trascrizioni, proteine e enzimi prodotti dai batteri intestinali. Il lavoro include test di laboratorio su campioni di feci di molti donatori umani, esperimenti sui topi e dati provenienti da grandi database internazionali di geni microbici.
Sabina Leanti La Rosa ha affermato:
«Il batterio che può digerire la gomma di xantano sorprendentemente è stato trovato nel microbiota intestinale di molte persone provenienti dai paesi industrializzati».
I ricercatori hanno detto che in alcuni campioni è stato trovato anche il Bacteroides intestinalis, un altro tipo di microbo che ha interagito con la gomma di xantano, questo batterio potrebbe dirottare e scomporre ulteriormente piccoli elementi di gomma di xantano creati dal batterio delle Ruminococcaceae durante la digestione delle molecole di xantano più grandi. Il batterio Bacteroides era dotato di propri enzimi speciali che gli permettevano di mangiare questi piccoli frammenti di gomma di xantano.
Lo studio dimostra l’esistenza di una potenziale catena alimentare guidata dalla gomma xantana che coinvolge almeno due tipi di batteri intestinali. Fornisce un quadro iniziale per comprendere come il consumo diffuso di un additivo alimentare introdotto di recente influenzi il microbiota intestinale umano.
Sabina Leanti La Rosa ha detto:
«Gli elementi più innovativi del nostro studio sono i metodi avanzati che abbiamo combinato per identificare vie metaboliche non caratterizzate in microrganismi che fanno parte di una complessa comunità microbica, senza la necessità di isolare ogni singolo microbo in monocoltura, quindi, abbiamo caratterizzato in dettaglio i sistemi enzimatici per la degradazione della gomma di xantano, per convalidare le nostre previsioni basate sulla bioinformatica, questo metodo multidisciplinare fornisce un modello per comprendere il metabolismo all’interno del microbiota intestinale umano e può essere applicato a qualsiasi complesso ecosistema intestinale».
Phil Pope ha aggiunto:
«Le metodologie utilizzate in questo studio stanno certamente spingendo i confini e ci consentono di decostruire davvero i microbiomi per rispondere a importanti domande biologiche che hanno rilevanza per la società, questi metodi sono stati resi possibili dalle ampie competenze nella ricerca sul microbioma presso la Norwegian University of Life Sciences (NMBU), inclusa la multi-omica (presso il Microbial Ecology and Meta-Omics group) ed Enzimologia (presso il Protein Engineering and Proteomics Group)».
Senza glutine e a basso contenuto di carboidrati
In Norvegia, circa 300 additivi sono approvati per l’uso negli alimenti. La gomma di xantano, o E415, è uno di questi. L’additivo è un prodotto di fermentazione che viene generato dalla fermentazione dello zucchero utilizzando il batterio Xanthomonas campestris. Il processo di produzione crea un liquido gelatinoso che viene essiccato e trasformato in polvere.
L’Autorità norvegese per la sicurezza alimentare, riporta che la gomma di xantano è utilizzata come addensante o stabilizzante ed è attualmente consentita per l’uso in molti alimenti, inclusi gelati, dolci, latte al cioccolato, prodotti da forno, salse e condimenti pronti. La gomma di xantano è anche utilizzata come sostituto del glutine negli alimenti privi di glutine e viene venduta come integratore alimentare separato per dieta chetologica a basso contenuto di carboidrati.
L’additivo è stato sviluppato in California negli anni Sessanta, è stato approvato nel 1968 come sicuro per l’uso negli alimenti dall’Autorità per la sicurezza alimentare degli Stati Uniti. Oggi è utilizzato in gran parte del mondo industrializzato.
Sabina Leanti La Rosa ha affermato:
«Finora la gomma di xantano è considerata un prodotto keto friendly (*), per una dieta ricca di grassi, povera di carboidrati (zuccheri) che induce il corpo a scomporre il grasso in molecole chiamate chetoni, questo perché si ritiene che lo xantano non venga digerito dal corpo e quindi non lo contenga nell’assunzione giornaliera di calorie o macronutrienti».
(*) Alimenti keto friendly
Uova: deposte all’aperto, biologiche o convenzionali funzionano tutte bene.
Pollame: pollo e tacchino.
Pesce grasso: salmone, aringa e sgombro.
Carne: manzo, cervo, maiale, interiora e bisonte.
Latticini interi: yogurt, burro e panna non zuccherati.
Il nuovo studio spiega che i batteri intestinali scompongono la gomma di xantano nei suoi monosaccaridi costituenti, che vengono successivamente fatti fermentare per produrre acidi grassi a catena corta che possono essere assimilati dal corpo umano. È noto che gli acidi grassi a catena corta forniscono fino al 10% delle calorie agli esseri umani. Ciò suggerisce che la gomma di xantano potrebbe effettivamente aumentare l’apporto calorico di una persona.
Inizio effetti a lungo termine
La gomma di xantano quando è stata introdotta per la prima volta, si pensava che l’additivo passasse direttamente attraverso il corpo senza influenzare la persona che lo mangiava.
La gomma di xantano è un tipo di carboidrati diverso da quelli che il corpo umano è abituato a consumare, come l’amido del cibo vegetale. Ha una struttura chimica diversa. La gomma di xantano è un tipo di carboidrato complesso che non è simile a nessuna delle fibre vegetali che mangiamo normalmente.
Sabina Leanti La Rosa ha detto:
«Ora stiamo iniziando a vedere effetti a lungo termine della gomma di xantano che non erano stati visti quando è stata introdotta per la prima volta nella dieta umana. Vediamo solo questi cambiamenti nei batteri intestinali delle persone che seguono una “dieta occidentalizzata” in cui alimenti trasformati e additivi costituiscono una parte significativa dell’assunzione di cibo, ad esempio, non vediamo gli stessi cambiamenti nelle popolazioni indigene di diverse parti del mondo che mangiano quantità limitate di alimenti trasformati».
Che cosa significa per la nostra salute?
Sabina Leanti La Rosa ha detto:
«Sulla base di questo studio, non possiamo concludere se e come la gomma di xantano influenzi la nostra salute, ma possiamo dire che l’additivo colpisce il microbiota nell’intestino delle persone che lo consumano attraverso il cibo. Abbiamo ancora molta strada da fare, è entusiasmante contribuire a ulteriori ricerche in questo campo e svelare gli effetti nascosti degli additivi alimentari predominanti sulla funzione del microbiota intestinale e sulla salute dell’intestino umano. È questo il nostro obiettivo».
Il team di ricercatori della Norwegian University of Life Sciences (NMBU) con la guida di Sabina Leanti La Rosa, per approfondire la questione, recentemente ha chiesto un finanziamento al Research Council of Norway.
È giunto il momento di fare nuove valutazioni degli additivi
La gomma di xantano è approvata come sicuro per l’uso negli alimenti in gran parte del mondo, sulla base di valutazioni fatte cinquant’anni fa. Il basso ma costante consumo di gomma xantana da parte di una larga parte della popolazione nel mondo industrializzato, e la sua maggiore assunzione da parte di specifici sottogruppi come quelli con intolleranza al glutine, evidenziano la necessità di comprendere meglio gli effetti di questo additivo alimentare sull’ecologia del microbiota intestinale umano e sulla salute generale dell’ospite.
Sabina Leanti La Rosa ritiene quindi che sia giunto il momento per le autorità di adeguare le valutazioni degli additivi comuni utilizzati nel nostro cibo quotidiano, in conclusione ha detto:
«Ciò dovrebbe cambiare il modo in cui guardiamo agli additivi in generale, quando sono stati introdotti per la prima volta, non si credeva che interagissero con il nostro microbiota, questi additivi sono stati introdotti negli anni ’60 quando non avevamo i mezzi per valutare la maggiore influenza che il microbiota intestinale ha sulla nostra salute e nutrizione. Ora con i progressi nella scienza del microbioma, vediamo effetti che non vedevamo all’inizio. Le autorità dovrebbero prendere in considerazione questa nuova conoscenza quando valutano gli additivi alimentari comunemente usati, soprattutto ora che, in effetti, vediamo che hanno un impatto sul nostro microbiota».
