Fino ad ora, si credeva che le cellule del sangue derivassero esclusivamente da cellule staminali presenti nel midollo osseo.
La nuova scoperta sulla capacità dei vasi linfatici di produrre globuli rossi e bianchi, è stata fatta da un team internazionale guidato dalla professoressa Natasha Harvey, biologa dello sviluppo dell’Università del South Australia e direttrice del Center for Cancer Biology, lo studio è stato pubblicato su Nature, la principale rivista scientifica multidisciplinare al mondo.
I ricercatori hanno fatto la scoperta mentre stavano indagando sulle cause del linfedema, un blocco nel sistema linfatico che provoca gonfiore al braccio o alla gamba, molto difficile da trattare.
I vasi linfatici sono una componente chiave del sistema cardiovascolare, responsabili del ritorno del fluido e delle proteine tessuti in eccesso (linfa) nel flusso sanguigno, formano una parte importante del sistema immunitario che difende il corpo da batteri o virus dannosi.
Natasha Harvey insieme ai suoi colleghi, hanno tracciato i difetti nei vasi linfatici a cellule programmate in modo errato durante lo sviluppo.
Natasha Harvey ha affermato:
«Abbiamo scoperto un sito nel DNA importante per il controllo dei geni che programmano l’identità e lo sviluppo dei vasi linfatici, se questi geni non vengono attivati al momento e nel luogo corretto, i vasi linfatici non si formano correttamente, causando la fuoriuscita di fluido linfatico nei tessuti, con conseguente gonfiore (linfedema). Abbiamo identificato in questa scoperta inaspettata che lo stesso gene che controlla lo sviluppo dei vasi linfatici, controlla anche la produzione delle cellule del sangue. L’entusiasmante scoperta suggerisce che i vasi linfatici possono essere una fonte precedentemente non riconosciuta di cellule del sangue sia durante lo sviluppo sia nella malattia».
La capacità dei vasi linfatici di produrre cellule del sangue, potrebbe essere importante per combattere le infezioni e svolgere un ruolo specifico in alcuni tumori del sangue.
I ricercatori ora studieranno che cosa spinge i vasi linfatici a produrre diversi tipi di cellule del sangue, e quando ciò si verifica, durante il normale sviluppo e durante la malattia.
