Gli ultimi dati pubblicati da UK Health Security Agency (agenzia governativa britannica che si occupa di proteggere la salute pubblica da minacce come malattie infettive, emergenze sanitarie e bioterrorismo), mostrano che le diagnosi di gonorrea e sifilide sono aumentate nell’ultimo anno. Incredibilmente, i tassi di gonorrea sono i più alti da quando sono iniziate le registrazioni nel 1918.
La gonorrea è passata da 71.133 diagnosi all’anno prima della pandemia a 82.592 nel 2022. Ora è la seconda tra le infezioni sessualmente trasmesse (IST) più comunemente diagnosticata dopo la clamidia.
I tassi di gonorrea nelle persone di età compresa tra 15 e 24 anni, rispetto all’anno precedente sono quasi raddoppiati nel 2021. La sifilide, che nei primi anni 2000 era quasi inesistente nel Regno Unito, è aumentata a 8.692 diagnosi nel 2022.
Entrambe queste infezioni a trasmissione sessuale erano conosciute dalla società vittoriana. La sifilide era particolarmente temuta a causa dei sintomi visibili e debilitanti che provoca, ma l’avvento dei test e del trattamento antibiotico ha fatto sì che la maggior parte delle persone si sia dimenticata di loro e dei rischi che possono comportare.
Gonorrea e sifilide che sintomi provocano?
Gonorrea
La gonorrea è causata da un piccolo batterio rotondo chiamato gonococco che infetta l’uretra, i testicoli, la prostata e l’ano negli uomini e la vagina, la cervice, l’utero e l’ano nelle donne. Si trasmette da una persona all’altra durante i rapporti non protetti.
La gonorrea non trattata, provoca il cosiddetto scarico della gonorrea, si presenta come un liquido denso bianco o verde che fuoriesce dal pene procurando un forte dolore durante la minzione.
I sintomi nelle donne possono essere meno evidenti, ma includono perdite vaginali acquose, verdi, gialle o talvolta macchiate di sangue e dolore durante la minzione.
L’infezione se si diffonde all’utero e alle ovaie, provoca una malattia infiammatoria pelvica. I sintomi includono febbre e dolore addominale. La malattia infiammatoria pelvica è curabile ma può portare a complicazioni a lungo termine anche dopo che l’infezione si è attenuata, inclusi problemi di fertilità e maggiori possibilità di gravidanze ectopiche.
La gonorrea era facilmente curabile con gli antibiotici, ma negli ultimi dieci anni sono stati rilevati diversi ceppi estremamente resistenti ai farmaci in tutto il mondo (compreso il Regno Unito), rendendo alcune infezioni difficili da trattare. I ceppi resistenti ai farmaci possono verificarsi quando un’infezione viene parzialmente trattata con l’antibiotico sbagliato o se una persona interrompe il trattamento prima che l’infezione sia completamente scomparsa. C’è un rischio reale e spaventoso che la gonorrea possa diventare di nuovo incurabile, come lo era nel XIX secolo.
È essenziale farsi diagnosticare e curare se si verificano sintomi. Il trattamento attuale prevede un’iniezione di un singolo antibiotico insieme a un attento follow-up per garantire l’eliminazione dell’infezione.
Sifilide
La sifilide è molto meno comune della gonorrea, ma può causare molti più danni. L’infezione è causata da un piccolo batterio a spirale chiamato Treponema pallidum, questo batterio senza trattamento rimane nel corpo e può causare complicazioni che possono verificarsi venti o più anni dopo l’infezione, può anche essere trasmesso dalla madre al bambino nel grembo materno e può causare natimortalità o sifilide congenita. Ciò significa che il bambino nasce infetto dalla sifilide e può sviluppare le spiacevoli complicazioni dell’infezione durante l’infanzia. Ogni donna incinta nel Regno Unito viene sottoposta a screening per la sifilide, se rilevata, la madre verrà curata, il che protegge anche il bambino dai danni.
La sifilide provoca tre fasi della malattia. Il primo stadio è un nodulo o un’ulcera indolore sui genitali o sulla zona infetta, di solito scompare nel giro di poche settimane. Il secondo stadio è un’eruzione cutanea su tutto il corpo, a volte con mal di gola e linfonodi ingrossati, questi sintomi possono anche risolversi senza trattamento, sebbene la persona rimanga infetta e contagiosa. La malattia ora entra in una fase latente in cui rimane nel corpo senza mostrare sintomi. Può anche essere trasmesso ai partner sessuali o dalle donne incinte ai loro bambini.
È stato evidenziato che in circa un terzo delle persone infette che non vengono curate, la malattia può ripresentarsi dopo un certo numero di anni come terzo stadio della sifilide terziaria. Ciò provoca una serie di sintomi temuti negli anni prima di un trattamento efficace, tra cui deturpazioni della pelle e delle ossa, dolore ai nervi, problemi cardiaci, sordità, cecità, demenza e altri sintomi neurologici come difficoltà a camminare e incontinenza.
La sifilide fortunatamente è ancora molto curabile con penicillina o antibiotici simili, come ci si potrebbe aspettare, una volta diagnosticato un caso, vengono compiuti grandi sforzi non solo per curare la persona colpita, ma anche per rintracciare e controllare i partner sessuali, tornando indietro di molti anni se necessario.
Perché i tassi di gonorrea e sifilide sono aumentati?
Non è del tutto chiaro perché i tassi di sifilide e gonorrea siano aumentati così rapidamente nel Regno Unito, in parte può essere dovuto a un “rimbalzo” dalle restrizioni degli anni della pandemia e al fatto che in quel periodo le persone non erano in grado di accedere facilmente alla diagnosi e al trattamento. I giovani potrebbero anche aver perso l’educazione sessuale durante la pandemia e potrebbero non sapere come proteggersi adeguatamente dalle Malattie sessualmente trasmissibili (MST).
È stato sottolineato che anche i servizi di salute sessuale in Inghilterra hanno subito tagli ai finanziamenti, rendendo più difficile per alcune persone l’accesso a consulenze, diagnosi e trattamenti in materia di salute sessuale. I dati mostrano che i tassi di gonorrea in particolare sono sensibili ai cambiamenti sociali e politici, comprese le modifiche ai finanziamenti per i servizi di salute sessuale.
Che cosa fare per proteggersi?
Il modo migliore per proteggere te stesso e il tuo partner dalla gonorrea o dalla sifilide è fare il test prima di iniziare una nuova relazione e usare il preservativo con partner sessuali nuovi o occasionali.
Se hai un sintomo che ti preoccupa, fallo controllare. I kit di autotest per la gonorrea e la sifilide sono disponibili online in alcune aree oppure puoi recarti in una clinica per la salute sessuale, se preferisci.
Se sei stato informato da un partner o da una clinica che sei stato in contatto con qualcuno a cui è stata diagnosticata una di queste infezioni, recati in una clinica per sottoporti a screening e cure se necessario.
Siamo fortunati che sia la sifilide sia la gonorrea siano ancora curabili una volta diagnosticate, ma è importante conoscerli e sottoporsi tempestivamente a test e trattamenti.
