I risultati della sperimentazione clinica di un nuovo dispositivo da polso progettato per aiutare a controllare i sintomi della sindrome di Tourette (è un disturbo del neurosviluppo che causa, tipicamente, tic motori e fonici multipli e involontari), hanno dimostrato che riduce significativamente la gravità e la frequenza dei tic.
Il prototipo di dispositivo da polso, che è stato recentemente provato da Lewis Capaldi, fornisce impulsi elettrici per ridurre la quantità e la gravità dei tic vissuti da individui con sindrome di Tourette, è stato sperimentato da 121 persone in tutto il Regno Unito. I risultati sono stati pubblicati nella rivista MedRxive.
La ricerca è stata finanziata dall’organizzazione benefica Tourettes Action, NIHR Nottingham Biomedical Research Center e Neurotherapeutics Ltd. Il dispositivo è stato sviluppato dagli scienziati dell’Università di Nottingham e dalla società spin-out Neurotherapuetics Ltd, recentemente hanno ottenuto un finanziamento aggiuntivo di 1 milione di sterline per commercializzare il dispositivo “Neupulse” con l’obiettivo di avere un dispositivo e un’app disponibili entro i prossimi 3 anni.
La sindrome di Tourette (TS) è una condizione del neurosviluppo che di solito viene diagnosticata tra gli otto e i 12 anni. Provoca suoni e movimenti involontari chiamati tic. I tic sono movimenti e vocalizzazioni ripetitivi e stereotipati che si verificano in attacchi, tipicamente molte volte in un solo giorno, e sono spesso preceduti da un forte bisogno di tic, indicato come impulso premonitorio (PU).
Precedenti ricerche condotte da scienziati della Scuola di Psicologia e Scuola di Medicina dell’Università di Nottingham hanno utilizzato cicli ripetitivi di stimolazione elettrica al nervo mediano al polso (MNS) per trascinare l’attività cerebrale elettrica ritmica – nota come oscillazioni cerebrali – associata alla soppressione dei movimenti. Hanno scoperto che il nervo mediano al polso (MNS) ritmico riduce sostanzialmente la frequenza e l’intensità dei tic e rimuove l’urgenza di tic negli individui con la sindrome di Tourette (TS).
I partecipanti al test hanno utilizzato il dispositivo a casa alla stessa ora ogni giorno per 15 minuti per un periodo di un mese. Ogni giorno veniva anche filmato un sottogruppo di persone. Ogni settimana i partecipanti hanno fornito un feedback sulla loro esperienza.
I risultati dello studio hanno rivelato che le persone che hanno ricevuto la stimolazione attiva hanno sperimentato una significativa riduzione della gravità e della frequenza dei loro tic, in media, una riduzione della frequenza dei tic di oltre il 25% mentre ricevevano la stimolazione.
Le persone che hanno ricevuto la stimolazione attiva, dopo aver utilizzato il dispositivo per 4 settimane hanno sperimentato una riduzione della gravità del tic di oltre il 35%. In totale, il 59% delle persone che hanno ricevuto la stimolazione attiva, ha sperimentato una riduzione della gravità del tic di almeno il 25% rispetto al valore di partenza.
Il tredicenne Mylo era uno dei partecipanti alla sperimentazione. I suoi genitori hanno notato sintomi insoliti quando era un bambino, ma non è stato diagnosticato fino all’età di 10 anni dopo che i suoi tic sono diventati più evidenti. Ha detto:
«Il dispositivo è facile da usare, lo allacci come un orologio e premi un pulsante per avviarlo. Devi assicurarti che i cuscinetti siano correttamente sul retro, altrimenti potrebbe far male un po’, quando si verifica la stimolazione, senti come uno sfrigolio sul polso e sull’avambraccio, non doloroso, solo un po’ diverso. Il dispositivo ha sicuramente aiutato i miei tic. Ho ancora avuto il tic occasionale quando era acceso, ma la necessità di farlo era inferiore. Voglio assolutamente questo dispositivo quando sarà disponibile. Penso che possa aiutare le persone con la sindrome di Tourette in diversi modi. Per quanto mi riguarda, lo userei se dovessi andare al cinema o a teatro, luoghi in cui a volte devi stare zitto o immobile per non disturbare le persone. La sindrome di Tourette a volte può essere davvero estenuante, come quando hai un attacco di tic e non riesci a prenderti una pausa, questo dispositivo potrebbe davvero aiutarti. Penso che più persone trarrebbero beneficio in modi diversi, perché la sindrome di Tourette può variare molto. Non credo che lo userei tutto il giorno, solo quando ritengo di averne particolarmente bisogno».
Alex la mamma di Mylo, ha aggiunto:
«Sento che questo dispositivo potrebbe essere una grande rete di sicurezza per noi, non so come progredirà la Tourette di Mylo man mano che invecchia, ma sapere che c’è qualcosa che può aiutarlo se lo vuole, mi fa sentire molto meglio. Direi anche che il dispositivo potrebbe non essere adatto a tutti, se accetti i tuoi tic e non hanno un impatto sulla tua vita potresti non volerlo o non averne bisogno, ma per quelle persone che lottano davvero credo che avrà un significativo impatto con le sfide quotidiane. Ci sentiamo davvero fortunati ad aver preso parte alla sperimentazione».
Stephen Jackson dell’Università di Nottingham, responsabile scientifico di Neurotherapuetics Ltd, ha affermato:
«Il dispositivo Neupulse sebbene sia ancora all’inizio dello sviluppo, i risultati di questo studio clinico in doppio cieco in tutto il Regno Unito sono stati estremamente incoraggianti. Il dispositivo ha il potenziale per migliorare notevolmente la vita delle persone con la sindrome di Tourette, che spesso affrontano difficoltà nella gestione dei propri tic, fornendo su richiesta un maggiore controllo sui propri tic».
Barbara Morera Maiquez, responsabile della ricerca presso Neurotherapeutics Ltd ha gestito lo studio, ha commentato:
«I risultati di questo studio segnano un passo entusiasmante verso un trattamento efficace e non invasivo per la sindrome di Tourette che può essere utilizzato a casa. Ora ci concentriamo sull’utilizzo delle conoscenze della sperimentazione per sviluppare un dispositivo commerciale che possa essere messo a disposizione delle persone con la sindrome di Tourette».
Emma McNally, amministratore delegato di Tourettes Action in conclusione ha detto:
«I risultati della sperimentazione sono estremamente promettenti. Molti con la sindrome di Tourette soffrono di dolore causato dalla natura ripetitiva dei loro tic, spesso trovano difficile trovare sollievo da questo. Il dispositivo potrebbe fornire loro un utile trattamento di autogestione per aiutarli a gestire e controllare meglio i loro tic, dando loro una pausa dal ciclo del dolore da tic. Potrebbe potenzialmente migliorare la vita di così tante persone».
