Steven R. Hall, Docente di Farmacologia, Università di Lancaster nel suo articolo sottolinea che i congelamenti possono verificarsi a temperature appena inferiori allo zero (-0,55°C), anche se a queste temperature i congelamenti sono in genere lievi e non provocano danni permanenti. Ma che cosa succede se si vive e si lavora in un luogo in cui fa molto più freddo? Come canadese, sono abituato a vedere i notiziari durante le ondate di freddo che avvertono le persone di evitare di uscire all’aperto a causa del congelamento possibile “in meno di un minuto”.
Il 14 febbraio 2024, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha annunciato di aver approvato il primo farmaco per il trattamento dei congelamenti.
Il congelamento è la risposta dell’evoluzione al freddo prolungato o estremo, che causa la costrizione dei vasi sanguigni e il rallentamento del flusso sanguigno nelle estremità, in questo modo il sangue che scorre negli organi vitali rimane caldo, aumentando le possibilità di sopravvivere al freddo estremo. Lo svantaggio è che il congelamento può provocare danni permanenti alle dita delle mani e dei piedi e a parti del viso, richiedendo talvolta l’amputazione delle parti del corpo colpite.
Farmaco riproposto
Il nuovo farmaco, chiamato iloprost (nome commerciale Aurlumyn), è stato riproposto. Ciò significa che originariamente non è stato sviluppato per trattare i congelamenti, in questo caso, viene utilizzato per trattare l’ipertensione polmonare.
I farmaci riproposti hanno già superato importanti e costosi test di sicurezza sull’uomo, sono quindi molto più economici da sviluppare per ulteriori problemi medici rispetto alla creazione di un nuovo farmaco, rendendo la riproposizione dei farmaci un modo interessante per trovare nuovi trattamenti.
Molti farmaci sono stati sperimentati come potenziali trattamenti per gravi congelamenti. Tuttavia, iloprost è il primo a essere stato sottoposto a uno studio clinico in cui i pazienti con gravi congelamenti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere o no iloprost.
Lo studio ha rilevato che il 60% dei pazienti a cui non è stato somministrato iloprost ha riportato lesioni sufficientemente gravi da giustificare l’amputazione, contro lo 0% dei pazienti che hanno ricevuto iloprost.
Sebbene il numero totale di pazienti esaminati in questo studio fosse esiguo (47), il fatto che non esistano altri trattamenti farmaceutici approvati per il congelamento e gli straordinari risultati di salvataggio delle dita riscontrati in questo studio randomizzato sull’uomo, siano stati sufficienti a convincere la FDA ad approvare questa terapia riproposta per il congelamento grave.
Ecco come funziona
Iloprost agisce come vasodilatatore dilatando i vasi sanguigni dei pazienti, impedendo la formazione di coaguli di sangue. Il congelamento poiché provoca la costrizione dei vasi sanguigni, ciò suggerisce che un meccanismo attraverso il quale iloprost aiuta a guarire il tessuto congelato è l’inversione di questa costrizione.
Tuttavia, ogni volta che il flusso sanguigno viene reintrodotto in questi tessuti, paradossalmente può peggiorare la lesione e causare ulteriori danni, questo fenomeno è chiamato “danno da riperfusione” ed è in gran parte causato dall’improvviso afflusso di ossigeno che provoca stress ossidativo.
È interessante notare che iloprost non solo è un vasodilatatore, ma riduce anche lo stress ossidativo, suggerendo che questo doppio meccanismo d’azione potrebbe contribuire a spiegare il suo straordinario potenziale come trattamento dei congelamenti.
L’assideramento è una condizione comune nelle zone più fredde del mondo: uno studio finlandese ha rilevato che l’1,1% della popolazione finlandese subisce ogni anno un assideramento grave e il 12,9% soffre di assideramento lieve.
Le lesioni da assideramento poiché possono essere gravi, l’approvazione di un farmaco che riduce in modo significativo il rischio di amputazioni di dita, piedi e nasi dei pazienti sarà certamente una notizia gradita a molti.
