Tuvalu, nazione insulare del Pacifico, da sempre nota per le sue lagune tranquille e le comunità unite, sta diventando il primo paese al mondo ad avviare un trasferimento pianificato dell’intera popolazione a causa del cambiamento climatico. L’innalzamento del livello del mare sta costringendo i suoi cittadini a fare scelte dolorose, rischiose o ingiuste in termini di patria, identità e persino sopravvivenza
Tuvalu e Australia hanno firmato l’Unione Falepili alla fine del 2023. L’accordo non solo approfondisce i legami diplomatici e di sicurezza tra le due nazioni ma lancia anche il primo programma al mondo di “visti climatici”. Grazie a questa iniziativa, ogni anno 280 tuvaluani otterranno la residenza permanente in Australia.
La prima fase del programma si è conclusa il 18 luglio 2025 e la domanda è stata enorme, secondo l’Alto Commissariato australiano a Tuvalu, più di 8.750 persone, ovvero oltre l’80% della popolazione, si sono registrate per l’estrazione dei visti. Il 25 luglio è stata selezionata la prima coorte.
Una nazione che affonda e reagisce
Tuvalu, composta da nove isole coralline e abitata da poco più di 11.000 persone, si trova a soli due metri sopra il livello del mare. La sua vulnerabilità all’innalzamento delle maree, all’intensificarsi delle tempeste e all’erosione costiera l’ha posta in prima linea nella crisi climatica. La NASA nel 2023, ha segnalato che il livello del mare era aumentato di 15 centimetri rispetto alla media trentennale, se questo ritmo continua, gran parte di Tuvalu, compresa la capitale Funafuti, sarà sommersa entro il 2050, anche prima di questa scadenza definitiva, infrastrutture critiche, fonti di acqua dolce e persino terreni coltivabili sono a rischio.
Feleti Teo, primo ministro di Tuvalu, durante una conferenza delle Nazioni Unite in Francia ha affermato:
«Tuvalu chiede l’elaborazione di un trattato internazionale sull’innalzamento del livello del mare per sancire i diritti legali degli stati e delle persone colpite».
Tuvalu per proteggere la propria sovranità nell’era digitale, ha anche lanciato un ambizioso progetto per diventare la prima nazione digitalizzata al mondo. L’iniziativa include scansioni 3D delle isole e una piattaforma governativa virtuale. Australia e Nuova Zelanda sono tra le 25 nazioni che hanno riconosciuto l’impegno di Tuvalu nel ridefinirsi digitalmente. L’idea è che, anche se un giorno Tuvalu dovesse essere completamente sommersa dall’acqua, ci sarebbe una sorta di archivio digitale della nazione che i suoi isolani utilizzerebbero in futuro per riconnettersi con le proprie radici culturali e nazionali.
La soluzione digitale si concentra sull’identità e sul patrimonio, non sull’abitazione, per ora, Falepili Union offre un’ancora di salvezza immediata, nonostante le inevitabili sofferenze umane.
Lasciare casa, mantenere la cultura
Sebbene il programma offra nuove opportunità, il trasferimento non è privo di difficoltà. Adattarsi alla vita in Australia è stata un’esperienza complessa per i tuvaluani come Bateteba Aselu. Ora dottoranda a Melbourne si è trasferita in Australia quattro anni fa con il marito e i figli. Ogni anno, 280 tuvaluani potranno stabilirsi in Australia e, teoricamente, questo programma continuerà finché l’intera popolazione dell’arcipelago non sarà migrata.
Bateteba Aselu intervistata dal Guardian ha detto:
«È un processo lungo e impegnativo da assimilare. Per noi è fondamentale avere una rete sociale composta da familiari, colleghi di scuola e supervisori, oltre a uno spazio spirituale. Nonostante le difficoltà, sono ottimista riguardo alla salvaguardia della cultura. Siamo collettivi e comunitari e ci adattiamo. Abbiamo già dei giovani che stanno lavorando per mantenere e preservare la nostra cultura».
Il sentimento di Bateteba Aselu è condiviso da altri membri della crescente diaspora tuvaluana in Australia. Frayzel Uale, che si è trasferito qui da bambino, ricorda la paura causata dalle inondazioni a Tuvalu. Oggi, vede il suo futuro in Australia, ha affermato:
«Pratichiamo la nostra cultura di danze e canti tradizionali per garantire la sopravvivenza della nostra cultura. Proteggeremo al 100% la nostra cultura qui in Australia».
Il programma dei visti per altri rappresenta una nuova possibilità di vita migliore. Leni Malua-Mataka, una madre di Tuvalu di Mount Isa, nel Queensland, ha affermato: «Questa opportunità di lavorare, vivere e crescere la propria famiglia in Australia è un sogno».
L’Australia ha stanziato 150 milioni di dollari per assistere Tuvalu nelle sue esigenze di sviluppo e reinsediamento. Il governo ha inoltre promesso servizi di supporto per i nuovi migranti, tra cui orientamento al lavoro e formazione sull’alfabetizzazione digitale.
Il programma sebbene sia encomiabile, i critici sostengono che non affronta la causa principale del problema. Mahealani Delaney di Greenpeace Australia ha affermato:
«Non basta semplicemente proporre una soluzione ignorando il problema. L’azione più significativa che l’Australia può intraprendere è affrontare il problema alla radice, eliminare gradualmente e in modo rapido i combustibili fossili».
L’Australia continua a esportare carbone e gas, diventando uno dei maggiori emettitori pro capite al mondo. La contraddizione tra gli aiuti per il clima e l’espansione dei combustibili fossili non è passata inosservata.
Il visto per molti abitanti di Tuvalu offre sicurezza in un futuro pieno di incertezze. Jane McAdam, esperta di diritto dei rifugiati presso l’UNSW Sydney, ha affermato:
«Sebbene la maggior parte della popolazione abbia presentato domanda, ciò non dovrebbe essere interpretato come se tutti a Tuvalu volessero andarsene, questo visto apre ogni sorta di possibilità e fornisce una rete di sicurezza anche a chi volesse rimanere a Tuvalu».
La migrazione è destinata ad accelerare. Considerando anche le altre rotte migratorie del Pacifico, circa il 4% della popolazione di Tuvalu potrebbe trasferirsi ogni anno. Entro un decennio, fino al 40% potrebbe essere partito, anche se alcuni potrebbero tornare periodicamente o definitivamente.
Un avvertimento per il mondo
Tuvalu ha trascorso decenni cercando di adattarsi ai cambiamenti climatici. Il suo Programma d’Azione Nazionale per l’Adattamento, lanciato all’inizio degli anni 2000, si è concentrato su dighe, colture resistenti al sale e preparazione alle catastrofi. Il Tuvalu Coastal Adaptation Project (TCAP), sostenuto dal Green Climate Fund e dall’Australia, nel 2017 ha investito 36 milioni di dollari per proteggere 2,8 km di costa con difese concrete e soluzioni basate sugli ecosistemi (UNDP).
Tuvalu recentemente ha sviluppato un Piano di Adattamento a Lungo Termine per aumentare la superficie terrestre e costruire infrastrutture resilienti al clima (UNDP). Nonostante questi sforzi, non si può evitare l’inevitabile, anche con la pianificazione e gli aiuti internazionali, la geografia fisica e le risorse limitate di Tuvalu rendono quasi impossibile adattarsi alla scala e alla velocità richieste. Ecco perché Tuvalu ha fatto ricorso alla migrazione.
La storia di Tuvalu potrebbe essere unica per ora, ma non è isolata. La NASA segnala che i livelli globali del mare stanno aumentando più rapidamente del previsto. Il tasso annuo è raddoppiato dal 1993, con alcune aree come il Golfo del Messico che registrano innalzamenti tre volte superiori alla media globale. Gli scienziati avvertono che le piccole nazioni insulari sono le prime a dover affrontare un oceano che sta invadendo ogni angolo del pianeta.
Albert van Dijk, professore presso l’Australian National University, ha affermato:
«L’acqua è la nostra risorsa più vitale e il suo comportamento estremo, oggi rappresenta una delle minacce più grandi».
Il percorso di Tuvalu, che coniuga migrazione, diplomazia e innovazione digitale, potrebbe fungere da modello per altri che si trovano in una situazione impossibile.
Leni Malua-Mataka ha affermato:
«Gli impatti vanno ben oltre i problemi ambientali fisici. Influenzano il nostro governo, il nostro status globale e, cosa più allarmante, incidono sul nostro futuro come nazione».
