La malattia di Parkinson (PD) è una malattia neurodegenerativa comune che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Ora, uno studio clinico innovativo condotto da ricercatori del Ghent University Hospital, VIB e dell’Università di Gent ha dimostrato il potenziale del trapianto di microbiota fecale (FMT) nel migliorare i sintomi nei pazienti affetti da Parkinson.
La ricerca pubblicata nella rivista eClinicalMedicine, fornisce prove promettenti del fatto che il trapianto di microbiota fecale (FMT) potrebbe essere un nuovo prezioso trattamento per questo disturbo debilitante.
La malattia di Parkinson è una malattia neurodegenerativa che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. La sua prevalenza è in rapido aumento a causa di fattori come l’uso di pesticidi e l’invecchiamento della popolazione. I sintomi della malattia comprendono sia sintomi motori sia sintomi non motori. I sintomi motori, come problemi di equilibrio, rigidità e tremore caratteristico, sono i più conosciuti e quasi sempre motivo dell’eventuale diagnosi. Tuttavia, i sintomi non motori, come la perdita dell’olfatto, la stitichezza e i disturbi del sonno REM, spesso si sviluppano fino a 20 anni prima della diagnosi in un gran numero di persone affette dalla malattia.
Il ruolo del microbioma
Nella malattia di Parkinson, una proteina chiamata alfa-sinucleina si ripiega male e si aggrega, questi grumi danneggiano poi le cellule nervose che producono dopamina nel cervello, il che porta ai tipici sintomi del Parkinson. I trattamenti attuali, principalmente farmaci che sostituiscono la dopamina, spesso hanno effetti collaterali e perdono efficacia nel tempo.
Si ritiene che i grumi proteici si formino nella parete intestinale in uno stadio molto precoce della malattia, da dove raggiungono le cellule cerebrali attraverso il nervo vago, che collega l’intestino e il cervello, questo processo può essere influenzato dai batteri intestinali.
La nuova ricerca, in effetti, suggerisce un legame sorprendente tra la malattia di Parkinson e il microbioma intestinale, i trilioni di batteri che risiedono nel nostro intestino. I pazienti con Parkinson hanno spesso un microbioma intestinale alterato rispetto agli individui sani, mostrano una maggiore infiammazione intestinale e una barriera intestinale interrotta.
Ecco perché il dipartimento di neurologia dell’Ospedale universitario di Gent (UZ Gent), guidato dal Prof. Patrick Santens, ha unito le forze con la Prof.ssa Debby Laukens dell’Università di Gent e il team del Prof. Roosmarijn Vandenbroucke presso il Centro VIB-UGent per la ricerca sull’infiammazione.
Il team di ricercatori voleva studiare se un trapianto di microbiota fecale (FMT) con batteri intestinali sani da un donatore, potesse avere un impatto significativo sull’evoluzione dei sintomi della malattia di Parkinson nell’arco di un anno. Lo studio clinico ha dimostrato che dopo 12 mesi, il gruppo di pazienti trattato attivamente ha mostrato un significativo miglioramento dei sintomi motori rispetto al gruppo placebo.
Attraverso il naso nell’intestino tenue
Lo studio clinico, denominato GUT-PARFECT, ha reclutato partecipanti con malattia di Parkinson in stadio iniziale e donatori sani che hanno donato le loro feci alla Gentse Stoelgangbank. Tutti i partecipanti con malattia di Parkinson hanno ricevuto il microbiota fecale attraverso un tubo che è stato inserito lungo il naso e fatto avanzare nell’intestino tenue per fornire la miscela direttamente lì.
Arnout Bruggeman, ricercatore presso VIB-UGent-UZ Gent e primo autore dello studio ha affermato:
«Il miglioramento dei sintomi motori è diventato ancora più pronunciato tra il sesto e il dodicesimo mese dopo il trapianto, suggerendo un potenziale effetto a lungo termine. Inoltre, i partecipanti soffrivano meno di stitichezza, un sintomo frequente e fastidioso per molte persone affette da malattia di Parkinson. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo trattamento rallenta anche la progressione della malattia».
Avanti così
Lo studio rappresenta un significativo passo avanti nella ricerca di nuove opzioni terapeutiche per la malattia di Parkinson. Patrick Santens ha affermato:
«Poiché all’inizio dello studio c’erano grandi dubbi sulla fattibilità, finanziare questa ricerca non è stato un compito facile, questa ricerca è stata possibile solo grazie al sostegno delle organizzazioni dei pazienti, alle donazioni all’UGent Parkinson Research Fund e alla volontà dei partecipanti di sottoporsi a procedure piuttosto invasive».
Roosmarijn Vandenbroucke ha affermato:
«Il nostro studio fornisce indizi promettenti sul fatto che il trapianto di microbiota fecale (FMT) può essere un nuovo prezioso trattamento per la malattia di Parkinson. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma offrono un modo potenzialmente sicuro, efficace ed economico per migliorare i sintomi e la qualità della vita di milioni di persone affette da malattia di Parkinson in tutto il mondo».
Debby Laukens ha affermato:
«Ora il nostro prossimo passo è ottenere finanziamenti per cercare di determinare quali batteri hanno un’influenza positiva. Ciò potrebbe portare allo sviluppo di una “pillola batterica” o di un’altra terapia mirata che in futuro potrebbe sostituire il trapianto di microbiota fecale (FMT)».