I pitoni d’allevamento secondo una nuova ricerca della Macquarie University, pubblicata nella rivista Scientific Reports potrebbero offrire una nuova forma di allevamento sostenibile ed efficiente per aumentare la sicurezza alimentare.
Daniel Natusch, ricercatore onorario della Scuola di Scienze Naturali in collaborazione con un team di ricerca multi-istituzionale composto da scienziati della Macquarie University, dell’Università di Oxford, dell’Università di Adelaide, dell’Università del Witwatersrand di Johannesburg e dell’Accademia della Scienza e della Tecnologia del Vietnam di Hanoi, ha condotto lo studio in due allevamenti commerciali di pitoni del Sud-Est asiatico, ha rilevato che i pitoni convertono il cibo in aumento di peso in modo straordinariamente efficiente rispetto al bestiame convenzionale, come polli e bovini.
Daniel Natusch ha affermato:
«I pitoni in termini di rapporto di conversione del cibo e delle proteine, superano tutte le tradizionali specie agricole studiate finora. Abbiamo scoperto che i pitoni crescono rapidamente fino a raggiungere il “peso da macello” entro il primo anno dalla schiusa. La carne di serpente è bianca e molto proteica».
I ricercatori hanno confrontato i pitoni reticolati (Malayopython reticulatus) e i pitoni birmani (Python bivittatus) allevati in allevamenti commerciali di pitoni in Thailandia e Vietnam, testando gli effetti di diversi regimi alimentari.
Una soluzione flessibile per l’insicurezza alimentare
Daniel Natusch ha affermato:
«I cambiamenti climatici, le malattie e la diminuzione delle risorse naturali stanno aumentando la pressione sul bestiame e sulle colture vegetali convenzionali, con effetti disastrosi su molte persone nei Paesi a basso reddito che già soffrono di carenza proteica acuta. Il fallimento dei sistemi agroalimentari convenzionali, che ha portato a una diffusa insicurezza alimentare, sta spingendo l’interesse verso fonti di cibo alternative».
I rettili a sangue freddo sono molto più efficienti nel trasformare il cibo che mangiano in carne e tessuto corporeo di quanto possa fare qualsiasi creatura a sangue caldo. La carne di serpente è una fonte alimentare sostenibile, altamente proteica e a basso contenuto di grassi saturi, già ampiamente consumata nel Sud-Est asiatico e in Cina.
Daniel Natusch ha affermato:
«L’allevamento di pitoni su larga scala sebbene sia ben radicato in Asia, ha ricevuto poca attenzione da parte degli scienziati agricoli tradizionali. I serpenti hanno bisogno di poca acqua e possono vivere anche della rugiada che il mattino si deposita sulle loro squame. Hanno bisogno di pochissimo cibo, mangiano roditori e altri parassiti che attaccano le colture alimentari, anticamente erano una prelibatezza in molti luoghi. Il nostro studio suggerisce che l’allevamento dei pitoni, complementare ai sistemi di allevamento esistenti, può offrire una risposta flessibile ed efficiente all’insicurezza alimentare globale».
Costi e benefici
Rick Shine della Scuola di Scienze Naturali della Macquarie University coautore dello studio ha affermato:
«È questo il primo studio che analizza in modo approfondito gli input e gli output, i costi e i benefici degli allevamenti commerciali di serpenti. Ci sono chiari vantaggi economici e di adattabilità per gli agricoltori che allevano pitoni piuttosto che maiali. Gli uccelli e i mammiferi sprecano circa il 90% dell’energia del cibo che mangiano, semplicemente per mantenere costante la temperatura corporea, ma gli animali a sangue freddo, come i rettili, trovano un posto al sole per riscaldarsi, sono molto più efficienti nel trasformare il cibo che mangiano in carne e tessuto corporeo di quanto possa fare qualsiasi creatura a sangue caldo».
Nascondere i broccoli
Il team di ricerca ha testato gruppi di pitoni con diverse “salsicce” di proteine di scarto provenienti da avanzi di carne e pesce, scoprendo che l’alimentazione intensiva dei giovani pitoni ha portato a tassi di crescita elevati senza alcun impatto apparente sul benessere.
I pitoni nonostante siano esclusivamente carnivori in natura, sono in grado di digerire soia e altre proteine vegetali, nello studio alcune salsicce includevano circa il 10% di proteine vegetali, nascoste tra la carne.
Daniel Natusch ha affermato:
“È un po’ come nascondere i broccoli nelle polpette per far mangiare le verdure ai bambini. Abbiamo dimostrato che gli allevamenti di serpenti possono convertire efficacemente molti scarti agricoli in proteine, pur producendo relativamente pochi scarti».
È stato evidenziato che una volta lavorato, circa l’82% del peso di un pitone produce prodotti utilizzabili, tra cui la carcassa conciata ad alto contenuto proteico per la carne, la pelle pregiata per il cuoio, il grasso (olio di serpente) e la cistifellea (bile di serpente), che hanno entrambi un uso medicinale.
I rettili chilo per chilo producono molti meno gas serra dei mammiferi. Il loro robusto apparato digerente è in grado di scomporre anche le ossa, non produce quasi alcuno spreco di acqua e molti meno rifiuti solidi rispetto ai mammiferi.
Daniel Natusch ha affermato:
«I pitoni possono digiunare più di quattro mesi senza perdere molto peso e recuperare rapidamente la crescita non appena l’alimentazione riprende, quindi la produzione può continuare anche quando il cibo scarseggia. Abbiamo anche scoperto che alcuni allevamenti affidano i piccoli pitoni agli abitanti dei villaggi locali, spesso pensionati che guadagnano un reddito extra nutrendoli con roditori e scarti locali, per poi rivenderli all’allevamento nel giro di un anno».
Rick Shine ha affermato:
«Lo studio dimostra la straordinaria efficienza dei rettili nel trasformare i rifiuti in prodotti utilizzabili, evidenziando grandi opportunità nei Paesi in cui esiste già un precedente culturale per la carne di serpente. Tuttavia, è improbabile che l’Australia o l’Europa adottino l’allevamento dei pitoni. Penso che passerà molto tempo prima di vedere hamburger di pitone serviti nel nostro ristorante preferito».