Lo studio è stato condotto in collaborazione tra l’Università di Bristol nel Regno Unito, l’Università di Exeter nel Regno Unito e l’Università della Finlandia orientale, i risultati sono stati pubblicati nella rivista Pediatric Research.
La prevalenza dell’obesità infantile e adolescenziale nell’attuale decennio ha raggiunto proporzioni epidemiche, colpisce quasi 1 bambino su 4. Sfortunatamente, l’obesità nella popolazione giovane è stata associata a malattie cardiovascolari, metaboliche, neurologiche, muscolo-scheletriche e a morte prematura in età adulta. Rilevare accuratamente il sovrappeso e l’obesità nei bambini è fondamentale per avviare interventi tempestivi.
I grafici del rapporto peso-altezza e l’indice di massa corporea (BMI) per età e sesso per quasi una generazione sono stati utilizzati per diagnosticare l’obesità nei bambini, tuttavia, questi surrogati strumenti di valutazione sono imprecisi nell’infanzia e nell’adolescenza poiché non distinguono la massa grassa dalla massa muscolare: ad esempio, due bambini con un indice di massa corporea (BMI) simile, potrebbero avere proporzioni diverse di massa grassa e muscolare, il che rende difficile la diagnosi di obesità.
Strumenti costosi come la scansione dell’assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA) misurano accuratamente il contenuto di grasso e muscoli del corpo ma questo dispositivo non è facilmente disponibile nei centri sanitari di base. Recentemente, l’American Academy of Pediatrics (AAP) ha pubblicato una linea guida clinica sull’obesità infantile e ha richiesto una ricerca urgente su misure alternative poco costose e accurate dell’obesità.
Studi emergenti sugli adulti sembrano suggerire che il rapporto girovita-altezza predice la morte prematura meglio dell’indice di massa corporea (BMI) e potrebbe essere un potenziale strumento aggiuntivo alla misurazione dell’indice di massa corporea (BMI) per migliorare la diagnosi dell’obesità.
Tuttavia, non è stata effettuata alcuna valutazione precedente di quanto le misurazioni del rapporto girovita-altezza concordano con la massa grassa e la massa muscolare, misurate con la scansione dell’assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA) durante la crescita dall’infanzia alla giovane età adulta. Inoltre, la soglia del rapporto girovita-altezza necessaria per rilevare il grasso in eccesso nei bambini non è chiara, da qui questo studio.
Lo studio attuale nel mondo è il più ampio e il più lungo studio di follow-up sulla massa grassa e sulla massa muscolare, misurata con la scansione dell’assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA) utilizzando i dati dei bambini degli anni ’90 dell’Università di Bristol (noto anche come Avon Longitudinal Study of Parents and Children).
Lo studio ha incluso 7.237 bambini (51% femmine) di 9 anni che sono stati seguiti fino all’età di 24 anni. Il loro indice di massa corporea e il rapporto girovita-altezza sono stati misurati alle età di 9, 11, 15, 17 e 24 anni. È stato evidenziato che quando diversi dispositivi misurano una variabile con un’esatta somiglianza, viene descritto come perfetto accordo dei dispositivi con un punteggio del 100%: ad esempio, due scansioni dell’assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA) di diversi produttori misurerebbero la massa grassa con un accordo quasi perfetto dal 99 al 100%.
Il rapporto girovita-altezza aveva un accordo molto elevato dell’81 – 89% con la massa grassa corporea totale misurata con l’assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA) e la massa grassa del tronco, ma un accordo basso con la massa muscolare (24 – 39%). L’indice di massa corporea (BMI) aveva un accordo moderato con la massa grassa totale, la massa grassa del tronco (65 – 72%) e la massa muscolare (52 – 58%). L’indice di massa corporea (BMI) poiché ha avuto un accordo moderato con la massa muscolare misurata con l’assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA), è difficile specificare se l’indice di massa corporea (BMI) misura il grasso in eccesso o la massa muscolare. Il punto di taglio ottimale del rapporto girovita-altezza che prevedeva il 95° percentile della massa grassa totale nei maschi era 0,53 e 0,54 nelle femmine, questo punto di taglio ha rilevato che 8 maschi su 10 e 7 femmine su 10 avevano veramente grasso in eccesso misurato con l’assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA). Il punto di taglio ha inoltre identificato 93 uomini su 100 e 95 donne su 100 che veramente non avevano grasso in eccesso.
Andrew Agbaje, medico pluripremiato ed epidemiologo clinico pediatrico presso l’Università della Finlandia orientale, ha affermato:
«Questo studio fornisce nuove informazioni che potrebbero essere utili per aggiornare le future linee guida e dichiarazioni politiche sull’obesità infantile. Il rapporto medio tra girovita e altezza nell’infanzia, nell’adolescenza e nella giovane età adulta è 0,45, non varia con l’età e tra gli individui come l’indice di massa corporea (BMI). Il rapporto girovita-altezza potrebbe essere preferibile alla valutazione dell’indice di massa corporea (BMI) nelle cliniche per bambini e adolescenti come strumento economico per rilevare il grasso in eccesso. I genitori non dovrebbero lasciarsi scoraggiare dall’indice di massa corporea (BMI) o dal peso dei loro figli, ma possono confermare in modo economico se il peso è dovuto all’aumento del grasso in eccesso esaminando il rapporto tra girovita e altezza del loro bambino».