È stato evidenziato che dagli algoritmi che fanno funzionare i nostri account sui social media alla tecnologia di monitoraggio del sonno nei nostri smartwatch, il mondo non è mai sembrato così tecnologicamente avanzato e sviluppato. Ecco perché sarebbe facile presumere che con ogni generazione gli esseri umani stiano diventando più intelligenti. Ma è così?
È una domanda su cui molti scienziati hanno riflettuto, soprattutto considerando che nel corso del 20° secolo il punteggio medio nei test del QI in tutto il mondo è aumentato in modo significativo, specialmente in occidente, questo aumento è stato di circa tre punti QI per decennio, ciò significa che tecnicamente stiamo vivendo con più geni sul pianeta.
L’aumento dei punteggi del QI e l’apparente tendenza che i livelli di intelligenza aumentino nel tempo sono conosciuti come effetto Flynn (dal nome del defunto educatore nato negli Stati Uniti, James Flynn). E il miglioramento della salute e della nutrizione, il miglioramento dell’istruzione e delle condizioni di lavoro, insieme al recente accesso alla tecnologia, hanno tutti contribuito.
In effetti, nel 19° secolo, ad esempio, l’industrializzazione ha creato grandi città sovraffollate con cattive condizioni di salute e morte prematura, ma il miglioramento degli alloggi, della salute e della genitorialità, insieme a un maggiore accesso all’istruzione gratuita e al passaggio graduale da lavori manuali a lavori più impegnativi dal punto di vista intellettuale, ha portato molti a vivere vite più lunghe e più sane. La ricerca suggerisce persino che esiste quello che è noto come “gradiente di mortalità del QI“ in base al quale le persone più intelligenti spesso vivono più a lungo.
La ricerca in paesi che non hanno subito uno sviluppo postindustriale supporta anche l’idea che un migliore accesso all’istruzione, all’alloggio e alla nutrizione siano i principali fattori che hanno portato all’aumento del QI. Lo studio sui paesi dell’Africa subsahariana, ad esempio, ha scoperto che l’effetto Flynn non ha ancora preso piede lì. O in altre parole, i risultati dei test del QI non sono aumentati in modo massiccio perché le circostanze della vita non sono migliorate in modo significativo per un gran numero di persone.
In realtà questa non è tutta la storia, perché negli ultimi 30 anni ci sono stati alcuni rapporti di diminuzione delle prestazioni nei test del QI in alcuni paesi. Pertanto, è giusto supporre che gli esseri umani in Occidente abbiano raggiunto il picco dell’intelligenza?
Massima intelligenza?
Il quoziente di intelligenza, o test del QI, è una misura del ragionamento e della capacità di utilizzare rapidamente le informazioni e la logica. I test valutano la memoria a breve e lungo termine attraverso enigmi e testano la capacità di una persona di ricordare le informazioni.
I risultati del test del QI mentre sono in aumento da un po’ di tempo, la ricerca che suggerisce un “effetto Flynn inverso”, indica che questa tendenza al rialzo potrebbe ora rallentare. Lo studio norvegese, ad esempio, ha rilevato che gli uomini nati prima del 1975 hanno mostrato il previsto positivo “effetto Flynn” di un guadagno di tre punti per ogni decennio successivo, ma per i nati dopo il 1975, c’è stato un costante calo del QI. Ciò equivale a una differenza di sette punti tra le generazioni, con un QI medio che è diminuito di circa 0,2 punti l’anno; anche altri studi condotti tra il 2005 e il 2013 nel Regno Unito, Svezia e Francia hanno mostrato risultati simili.
I risultati sono difficili da spiegare, è stato suggerito che potrebbero essere collegati ai cambiamenti nel modo in cui nelle scuole i bambini vengono istruiti. È stato questo un periodo che ha visto grandi cambiamenti dalla scelta di leggere letteratura seria e apprendimento a rotazione – una tecnica di memorizzazione basata sulla ripetizione – a un approccio più collettivo di risoluzione dei problemi scientifici, che ora è insegnato alla maggior parte dei bambini dell’Occidente.
I metodi di insegnamento “centrati sullo studente” sono ora combinati con abilità interpersonali e lavoro di squadra insieme all’incoraggiamento per gli studenti a comprendere le intuizioni emotive degli altri. L’impatto complessivo di questo approccio potrebbe incoraggiare un lavoro più intelligente ed efficace, ma pone meno enfasi sulle abilità individuali richieste nei test del QI, quindi forse in questo senso, non siamo più così bravi a eseguire i test del QI.
È stato suggerito che anche una diminuzione degli standard nutrizionali potrebbe svolgere un ruolo, ad esempio nel Regno Unito molte persone hanno difficoltà a soddisfare le linee guida nutrizionali adeguate. Come possibili teorie sono state avanzate anche l’immigrazione di persone che sono cresciute in condizioni di maggiore povertà insieme alla tendenza per i più intelligenti a avere meno figli.
Test del QI parziali, ingiusti, inadeguati
Un’altra considerazione è che negli ultimi 50 anni sono state sollevate domande sull’idoneità dei test del QI, descritti in alcuni ambienti come parziali, ingiusti e inadeguati. L’uso dei test del QI per la selezione del lavoro e della scuola, in effetti, è diminuito. È probabile quindi che per tali test questo declino nell’uso, unito a una riduzione del “coaching” (è un intervento specializzato che punta allo sviluppo delle potenzialità, al superamento dei limiti personali, all’incremento delle performance personali, professionali o sportive e al supporto nel raggiungimento di uno o più obiettivi), abbia portato a prestazioni inferiori quando vengono utilizzati i test del QI, quindi, non è facile rispondere alla domanda se gli umani stanno diventando più intelligenti o più stupidi.
Ciò che è certo è che i punteggi del QI più bassi non sono necessariamente un segno che gli esseri umani ora siano meno intelligenti, più semplicemente che le persone ottengono punteggi più bassi nei test del QI. E, in questo senso, le potenziali ragioni per un declino del QI dovrebbero essere viste nel contesto, in cui la visione prevalente dei test del QI è cambiata.
È anche importante pensare a ciò che i test del QI misurano effettivamente – e cosa no – insieme a quello che intendiamo quando parliamo di intelligenza. I test del QI, ad esempio, non sono utili per misurare la personalità, la creatività o l’intelligenza emotiva e sociale, o anche la saggezza, questi sono attributi che molti di noi potrebbero apprezzare oltre a un risultato del test QI con un punteggio elevato.