Il team di scienziati ha detto che in futuro, per frenare la diffusione del coronavirus Covid-19, potrebbe essere necessario vaccinare gli animali domestici come cani e gatti. Esperti della University of East Anglia (UEA), la struttura di ricerca di Norwich, l’Earlham Institute e l’Università del Minnesota hanno detto che il coronavirus Covid-19 può infettare una vasta gamma di specie tra cui gatti, cani, visoni e altre specie domestiche, in un editoriale per la rivista Virulence hanno scritto:
«La continua evoluzione del virus negli animali seguita dalla trasmissione all’uomo a lungo termine pone un significativo rischio per la salute pubblica, non è da escludere che la vaccinazione di alcune specie animali addomesticate possa essere necessaria per frenare la diffusione dell’infezione».
L’anno scorso, il governo danese ha abbattuto milioni di visoni dopo che è emerso che centinaia di casi di coronavirus Covid-19 nel paese erano legati a varianti di coronavirus associate a visoni d’allevamento.
Cock van Oosterhout, professore di genetica evolutiva all’UEA, uno degli autori dell’editoriale, ha detto:
«Cani e gatti possono contrarre il coronavirus, ma non si conoscono casi noti in cui ci sia stata una trasmissione all’uomo. Sviluppare vaccini per gli animali domestici è valido come precauzione per ridurre questo rischio, ciò di cui abbiamo bisogno come società umana, è di essere preparati a qualsiasi eventualità quando si tratta di Covid. Penso che il modo migliore per farlo sia davvero considerare lo sviluppo di vaccini anche per gli animali. È interessante notare che i russi hanno già iniziato a sviluppare un vaccino per gli animali domestici, di cui ci sono pochissime informazioni».
Il Prof. Cock van Oosterhout ha scritto l’editoriale insieme al Prof. Kevin Tyler, caporedattore di Virulence, al direttore dell’Earlham Institute, il Prof. Neil Hall e al Prof. Hinh Ly dell’Università del Minnesota, ha detto:
«I gatti sono asintomatici ma sono infettati da questo virus e possono infettare gli esseri umani. Il rischio è che il virus cominci a passare da un animale all’altro, come ha fatto nel visone, e quindi cominci a evolvere ceppi specifici per gli animali, e poi si riversi nella popolazione umana, generando un nuovo virus correlato, che potrebbe nuovamente provocare una pandemia. Considerando gli animali domestici, gli animali da compagnia, si potrebbe pensare che mentre i visoni sono stati abbattuti in Danimarca, la vaccinazione potrebbe evitare che ciò accada per gli animali domestici, anche se ancora non è un rischio evidente».
Gli scienziati nel loro editoriale hanno scritto:
«La continua evoluzione del virus negli ospiti animali, seguita da eventi di ricaduta in ospiti umani suscettibili, pone un significativo rischio a lungo termine per la salute pubblica. Il virus SARS-CoV-2 può infettare una vasta gamma di specie ospiti, tra cui gatti, cani, visoni e altre specie selvatiche e addomesticate, quindi, la vaccinazione degli animali addomesticati potrebbe essere necessaria per fermare l’ulteriore evoluzione del virus e gli eventi di ricaduta. Le campagne di vaccinazione contro il SARS-CoV-2/COVID-19 mentre sono in corso in tutto il mondo, è probabile che continuino ad evolversi nuove varianti del coronavirus Covid-19 che hanno il potenziale di diffondersi nella popolazione umana. I ceppi di virus più trasmissibili, come la variante del Regno Unito, richiedono più persone da vaccinare per mantenere il coronavirus sotto controllo. La vaccinazione contro un patogeno virale con una prevalenza così alta a livello globale è senza precedenti e noi, quindi, ci siamo trovati in acque inesplorate».
Gli scienziati in conclusione hanno invitato i governi a considerare l’uso continuo di severe misure di controllo come mascherine e allontanamento sociale, l’unico modo per ridurre l’evoluzione e la diffusione di nuove varianti di coronavirus Covid-19.