Scienziati hanno trovato il metodo di riciclare le mascherine facciali per creare cavi Ethernet

Il team di scienziati della Swansea University nello studio pubblicato nella rivista Carbon Letters, ha delineato il processo chimico che ha permesso loro di riciclare materiali che altrimenti sarebbero stati gettati via, trasformandoli in nanotubi di carbonio a parete singola (CNT) di alta qualità, per essere utilizzati per un’ampia varietà di scopi, inclusa la produzione di cavi Ethernet con qualità a banda larga, nonché batterie leggere utilizzate in auto elettriche e droni.
Alvin Orbaek White dell’Energy della Swansea University, Istituto di ricerca sulla sicurezza (ESRI), ha affermato:
«Le mascherine facciali monouso sono una vera e propria farsa per il sistema di riciclaggio in quanto creano enormi quantità di rifiuti di plastica, la maggior parte finisce nei nostri oceani. Durante lo studio, abbiamo stabilito che il carbonio all’interno della mascherina facciale può essere utilizzato come una buona materia prima per realizzare materiali di alta qualità come i nanotubi di carbonio a parete singola (CNT). I CNT sono molto ricercati perché hanno proprietà fisiche preferenziali e tendono ad essere molto più costosi su scala industriale. Attraverso questo studio, abbiamo dimostrato che potremmo realizzare materiali di altissimo valore elaborando i CNT da elementi che sono, essenzialmente, mascherine di scarto senza valore».
La necessità di riciclare le mascherine dall’inizio della pandemia di Covid-19 è stata una preoccupazione globale. La Cina dall’inizio della pandemia di Covid-19 ha registrato un tasso di produzione giornaliero medio di 450 milioni di mascherine, mentre si stima che Taiwan più o meno nello stesso periodo, abbia prodotto e utilizzato 1,3 miliardi di mascherine facciali in tre mesi. Complessivamente, nell’intero 2020 sono stati prodotti circa 52 miliardi di mascherine usa e getta, di cui 1,5 – 2 miliardi di mascherine entrate negli oceani.
Il team di scienziati ha studiato i costi energetici coinvolti nell’utilizzo di questo processo, ha concluso che la tecnica era ecologica non solo nei livelli di consumo delle risorse, ma anche nella generazione di valore del prodotto rispetto alla creazione di rifiuti.
Alvin Orbaek White ha affermato:
«L’uso di pellicole CNT nelle batterie invece di pellicole metalliche ha un impatto minore sull’ambiente poiché l’uso del carbonio compensa la necessità di attività minerarie ed estrattive. È questo un lavoro cruciale in quanto contribuisce non solo a un’economia circolare, ma è anche scalabile, praticabile per la lavorazione industriale e ha al centro la chimica verde».
Il test del cavo Ethernet prodotto utilizzando i nanotubi di carbonio a parete singola (CNT) ha evidenziato che era di buona qualità, rispettava le velocità di trasmissione di categoria 5, superando facilmente i parametri di riferimento stabiliti per Internet a banda larga nella maggior parte dei paesi, incluso il Regno Unito.
Gli accademici della Swansea University hanno aperto la strada a un processo che converte il carbonio trovato nelle mascherine facciali usate per creare nanotubi di carbonio a parete singola (CNT) di alta qualità che sono stati poi utilizzati per realizzare cavi Ethernet con qualità a banda larga.

Riciclo mascherine in cavi Ethernet