Mangiare zucchero è salutare per i groenlandesi che hanno la variazione genetica sucrasi-isomaltasi

Immagina di poter sostituire i broccoli con dolci, gelati di Ben & Jerry’s o qualche altro dolcetto zuccherino e ottenere gli stessi benefici per la salute, ciò non è fantasia per circa il 3% della popolazione groenlandese che ha due copie della variazione genetica, nota come sucrasi-isomaltasi, una da entrambi i genitori, rispetto alle altre persone, permette loro di assorbire lo zucchero in modo differente.
Anders Albrechtsen professore di biologia dell’Università di Copenaghen ha affermato:
«I groenlandesi adulti con la variazione genetica hanno l’Indice di Massa Corporea (BMI o Body Mass Index), peso, percentuale di grasso, livelli di colesterolo più bassi e, in modo significativo, sono generalmente più sani e hanno meno grasso sulla pancia. È sorprendente che una variazione genetica abbia un effetto così profondamente benefico».

Benefici per la salute in numeri
I risultati dei ricercatori mostrano che i groenlandesi che portano due copie della variazione genetica, nota come sucrasi-isomaltasi, una da entrambi i genitori, hanno in media:

– BMI più basso – circa 2 kg/m²
– Peso inferiore – circa 4,8 kg
– Minore percentuale di grasso – circa 3,3 punti percentuali
– Meno trigliceridi (marker di rischio per malattie cardiovascolari e colesterolo) nel sangue 0,3 mmol/L.

Anders Albrechtsen insieme ai colleghi dell’Università di Copenaghen, dell’Università della Danimarca meridionale e di un certo numero di istituti di ricerca e agenzie pubbliche in Groenlandia, ha analizzato i dati di 6.551 groenlandesi adulti e ha condotto esperimenti sui topi.
I risultati dimostrano che i portatori della variazione genetica hanno il cosiddetto deficit di sucrasi-isomaltasi, nel senso che hanno un modo peculiare di metabolizzare lo zucchero nell’intestino, in poche parole, non lo assorbono nel normale flusso sanguigno come fanno le persone senza la variazione genetica, invece, lo zucchero si dirige direttamente nel loro intestino.
Mette K. Andersen, assistente professore presso il Center for Metabolism Research dell’Università di Copenhagen, primo autore della ricerca pubblicata nella rivista Gastroenterology, ha detto:
«I batteri intestinali convertono lo zucchero in un acido grasso a corta catena chiamato acetico, che in studi precedenti ha dimostrato di ridurre l’appetito, aumentare il metabolismo e rafforzare il sistema immunitario. Probabilmente questo è il meccanismo che sta accadendo qui».

Perché la variazione genetica è diffusa tra i groenlandesi?
La ragione di questa variazione genetica diffusa tra i groenlandesi è dovuta a una dieta che per millenni si è distinta da quella del resto del mondo.
Anders Albrechtsen ha detto:
«Probabilmente è dovuto al fatto che i groenlandesi non hanno avuto molto zucchero nella loro dieta, in gran parte, hanno mangiato carne e grasso di pesce, balene, foche e renne, anche se un singolo mirtillo rosso può essersi insinuato qua e là, la loro dieta ha avuto un contenuto minimo di zucchero. Ciò ha reso frequente la variazione genetica, poiché non c’è mai stato bisogno di assorbire rapidamente lo zucchero nel flusso sanguigno».

La variazione genetica groenlandese è dura per i bambini
La variazione genetica sebbene abbia chiari benefici per la salute per i groenlandesi adulti, è problematica per i loro figli. Torben Hansen, medico e professore presso il Foundation Center for Basic Metabolic Research dell’Università di Copenaghen, spiega:
«I portatori più giovani della variazione subiscono conseguenze negative a causa del loro diverso tipo di assorbimento dello zucchero, per loro, il consumo di zucchero provoca diarrea, dolore addominale e gonfiore. La nostra ipotesi è che quando invecchiano, i loro batteri intestinali si abituano gradualmente allo zucchero e imparano a convertirlo in energia».
Torben Hansen e il team di ricerca sperano di poter utilizzare i risultati del loro nuovo studio per gettare le basi per lo sviluppo di nuovi farmaci, potrebbero un giorno essere usati per curare le malattie cardiovascolari e l’obesità.
Torben Hansen ha detto:
«Possiamo vedere che la variazione genetica fornisce un migliore equilibrio di grasso nel flusso sanguigno, che si traduce in un minor peso e, di conseguenza, meno malattie cardiovascolari. Se è possibile sviluppare un farmaco che inibisce il gene sucrasi-isomaltasi, allora in linea di principio, potremmo tutti essere in grado di avere profili di salute ugualmente forti».

Esperimenti dietetici sui topi
I ricercatori oltre alla diffusione dei dati sanitari di 6.551 groenlandesi, hanno integrato il loro studio con esperimenti dietetici sui topi. Hanno cercato di indagare su cosa succede nell’intestino delle persone con la variazione genetica, per fare ciò, hanno esaminato due gruppi di topi. Il primo gruppo aveva una capacità inibita artificialmente di assorbire lo zucchero, simile alla variazione genetica riscontrata tra i groenlandesi. Il secondo gruppo aveva un normale assorbimento dello zucchero.
I loro risultati hanno dimostrato che quando i topi con la capacità inibita hanno avuto libero accesso a una dieta di grassi e zuccheri, hanno guadagnato solo la metà del peso dell’altro gruppo di topi. Ciò conferma l’analisi dei dati sanitari dei ricercatori, mostrano che la variazione genetica fornisce una serie di benefici per la salute, tra cui un peso e un Indice di Massa Corporea (BMI o Body Mass Index), più bassi.

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Pino Silvestri, blogger per diletto, fondatore, autore di Virtualblognews, presente su Facebook e Twitter.
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