Lo studio di un ricercatore dell’Istituto di Fisica e Tecnologia di Mosca (MIPT) ha proposto una nuova spiegazione per il rapido riscaldamento dell’Artico, suggerisce che potrebbe essere stato innescato da una serie di grandi terremoti.
Il riscaldamento globale è una delle questioni urgenti affrontate dalla civiltà. È opinione diffusa che sia causato dall’attività umana, che aumenta la concentrazione di gas serra nell’atmosfera. Tuttavia, questa visione non spiega perché le temperature a volte aumentano abbastanza bruscamente.
È emerso che nell’Artico, uno dei fattori che determinano il riscaldamento climatico è il rilascio di metano dal permafrost e idrati di gas metastabili nella zona di piattaforma. I ricercatori da quando hanno iniziato a monitorare le temperature nell’Artico, la regione ha assistito a due periodi di repentino riscaldamento: prima negli anni ’20 e ’30, e poi a partire dal 1980 e fino ad oggi.
Leopold Lobkovsky (membro dell’Accademia delle scienze russa e capo del Laboratorio MIPT per la ricerca geofisica dei margini artici e continentali dell’Oceano Mondiale), autore dello studio pubblicato nella rivista Geosciences ha ipotizzato che i bruschi inspiegabili cambiamenti di temperatura potrebbero essere stati innescati da fattori geodinamici, in particolare, ha indicato una serie di grandi terremoti nell’Arco Aleutino è l’area sismicamente attiva più vicina all’Artico (comprende le Isole Aleutine, l’Alaska e la Kamčatka).
Leopold Lobkovsky per verificare la sua ipotesi ha dovuto rispondere a tre domande. In primo luogo, le date dei grandi terremoti coincidevano con i salti di temperatura? In secondo luogo, qual è il meccanismo che consente ai disturbi litosferici di propagarsi per oltre 2.000 chilometri dalle Isole Aleutine alla regione della piattaforma artica? Terzo, in che modo questi disturbi intensificano le emissioni di metano?
La risposta alla prima domanda è arrivata dall’analisi dei dati storici. Lo studio ha scoperto che l’Arco delle Aleutine nel 20° secolo era effettivamente il sito di due serie di grandi terremoti. Ciascuno di essi ha preceduto un brusco aumento della temperatura di circa 15-20 anni. Il primo evento nel 1899 è iniziato con un terremoto di magnitudo 8 nella parte orientale dell’Arco Aleutino, seguito da altri due grandi terremoti nella parte occidentale delle isole, con magnitudo 8,3 e 8,4. La seconda serie nel 1957 iniziò con un terremoto di magnitudo 8,6, seguito nel 1964 dal terremoto di magnitudo 9,3 in Alaska. L’anno successivo, un terremoto di magnitudo 8,7 interessò la parte occidentale dell’Arco Aleutino. Ciascuno di questi devastanti eventi sismici aveva sorgenti sotterranee che si estendevano per centinaia di chilometri.
È stato necessario un modello di dinamica dell’eccitazione litosferica per rispondere alla seconda domanda. Il modello utilizzato dal ricercatore descrive la propagazione delle cosiddette onde tettoniche e prevede che dovrebbero viaggiare a circa 100 chilometri all’anno. Ciò concorda con il ritardo tra ciascuna delle grandi serie di terremoti e il successivo aumento della temperatura, poiché le perturbazioni hanno impiegato dai 15 ai 20 anni per essere trasmesse su 2.000 chilometri.
Il ricercatore per rispondere alla terza domanda nella proposta della sua spiegazione ha detto che le onde di deformazione che arrivano nella zona di piattaforma causano minori sollecitazioni aggiuntive nella litosfera, sono sufficienti per interrompere la struttura interna degli idrati di gas metastabili e del permafrost che immagazzina il metano catturato, questo rilascia metano nell’acqua della piattaforma e nell’atmosfera, portando al riscaldamento climatico nella regione a causa dell’effetto serra.
Leopold Lobkovsky ha detto:
«Esiste una chiara correlazione tra i grandi terremoti nell’Arco Aleutino e le fasi di riscaldamento del clima. Esiste un meccanismo per trasmettere fisicamente le sollecitazioni nella litosfera alle velocità appropriate. E questi stress aggiuntivi sono in grado di distruggere gli idrati di gas metastabili e il permafrost, rilasciando metano. Ciascuna delle tre componenti in questo schema è logica e si presta a spiegazioni matematiche e fisiche. È importante sottolineare che spiega un fatto noto – il brusco aumento delle anomalie di temperatura nell’Artico – che non era stato spiegato dai modelli precedenti. Il mio modello trarrà vantaggio dalla discussione, sarà probabilmente migliorato, c’è molto da fare per confermare o escludere il meccanismo proposto».