Lo screening rivela che i casi di celiachia nei bambini in 25 anni sono raddoppiati

Lo screening di massa dei bambini in età scolare ha portato alla diagnosi di un numero significativamente maggiore di casi di celiachia, secondo un nuovo studio presentato al 6° Congresso mondiale di gastroenterologia pediatrica, epatologia e nutrizione.
La celiachia è causata dalla produzione da parte del corpo di anticorpi contro il glutine, una proteina che si trova nel grano, nell’orzo e nella segale ed è usata per produrre alimenti come pane, pasta, biscotti, dolci e alcuni cereali per la colazione. Gli anticorpi danneggiano i villi intestinali, il rivestimento dell’intestino, causando sintomi come gonfiore, dolore, diarrea, anemia e altre condizioni legate al malassorbimento dei nutrienti, tra cui stanchezza, anemia, osteoporosi e problemi di fertilità.
La celiachia nei neonati e nei bambini può causare dolori addominali, gonfiore e vomito, oltre a portare a una scarsa crescita e ritardare la pubertà. La celiachia è una delle condizioni più comuni per tutta la vita nei paesi europei, seguire una rigorosa dieta senza glutine è un trattamento efficace, che fa scomparire i sintomi e guarisce gradualmente i danni all’intestino.

Screening bambini in Italia con malattia celiachia 
I ricercatori in Italia rispetto a uno studio simile condotto dallo stesso gruppo 25 anni fa, hanno riscontrato nei bambini in età scolare il doppio dei casi di malattia autoimmune in cui il corpo produce anticorpi contro il glutine (una proteina presente nel grano, nell’orzo e nella segale).
Il nuovo programma di screening di 7.760 bambini di età compresa tra i 5 e gli 11 anni in otto province italiane ha rilevato che la prevalenza complessiva della malattia celiachia era dell’1,6%, molto più alta dell’1% circa della popolazione mondiale che si ritiene sia attualmente colpita dalla condizione.
I bambini sono stati sottoposti a screening con un esame del sangue sulla punta del dito per le mutazioni del gene degli antigeni leucocitari umani (HLA) che predispone un bambino allo sviluppo della celiachia. I bambini se risultavano positivi venivano poi controllati per gli anticorpi al glutine. La diagnosi è stata quindi confermata utilizzando i criteri della Società Europea di Gastroenterologia Pediatrica Epatologia e Nutrizione.
Elena Lionetti Biologa Nutrizionista, autrice principale dello studio multicentrico “Celi Screen”, ha affermato che lo studio ha dimostrato che lo screening nell’infanzia porta a diagnosticare più casi di celiachia rispetto alle cure standard (dove i bambini vengono testati se presentano sintomi, o vengono sottoposti a screening a causa di una storia familiare della malattia). Ha detto:
«Il nostro studio ha mostrato che la prevalenza della celiachia negli scolari è raddoppiata negli ultimi 25 anni rispetto ai dati riportati dal nostro team in un gruppo di età scolare simile. La nostra opinione è che ci siano più casi di celiachia rispetto al passato e che non potremmo scoprirli senza una strategia di screening».
Il 70% dei pazienti celiaci al momento non viene diagnosticato, questo studio mostra che si potrebbe identificare molto di più, e in una fase precedente, se lo screening fosse effettuato durante l’infanzia con test di screening non invasivi. La diagnosi e l’eliminazione del glutine potrebbero potenzialmente prevenire danno ai villi (il rivestimento dell’intestino), che possono portare a malassorbimento di nutrienti e condizioni a lungo termine come problemi di crescita, affaticamento e osteoporosi (una condizione ossea fragile).
Lo studio ha dimostrato che lo screening è uno strumento efficace per diagnosticare la celiachia nei bambini, potenzialmente potrebbe aiutare a evitare molte sofferenze inutili dovute a quella che può essere una condizione difficile da rilevare».
Tunde Koltai, presidente dell’Associazione delle Società Celiachia Europee e rappresentante dei pazienti presso la commissione per gli affari pubblici della Società Europea di Gastroenterologia Pediatrica Epatologia e Nutrizione, ha aggiunto:
«Questo nuovo studio si aggiunge alla crescente base di prove che il numero di persone in Europa con la celiachia è in aumento, ma molti rimangono ancora non diagnosticati. È essenziale adottare una strategia di screening efficace per la celiachia in tutta Europa per garantire che i bambini e la popolazione più ampia vengano diagnosticati al più presto in modo che possano avere la migliore qualità di vita».

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Pino Silvestri, blogger per diletto, fondatore, autore di Virtualblognews, presente su Facebook e Twitter.
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