L’eruttazione del bestiame mentre mangiava mangime nel San Joaquin Valley in California ha generato pennacchi di un potente gas serra, per la prima volta che sono stati rilevati dai satelliti, facendo luce su come l’agricoltura potrebbe contribuire al cambiamento climatico.
Lo scorso 2 febbraio 2022 secondo i dati di GHGSat, che possiede satelliti ad alta risoluzione per il monitoraggio delle emissioni globali, le emissioni di metano dal lotto di alimentazione Bear 5 presso la Fattoria di produzione di latticini vicino a Bakersfield, in California, erano variate da 443 chilogrammi a 668 chilogrammi. La società con sede a Montreal in una nota ha affermato che se tali emissioni fossero mantenute per un anno, il bestiame rilascerebbe 5.116 tonnellate di gas, sufficienti per alimentare 15.402 case.
Brody Wight, direttore vendite di GHGSat, ha affermato:
«Per quanto ne sappiamo, questo rilevamento non è stato fatto su scala individuale per il settore agricolo, l’idea è che dobbiamo misurare prima di poter intraprendere un’azione davvero positiva. Rispetto all’energia e ad altre fonti di inquinamento, la sfida con i bovini è che le loro emissioni sono più diffuse e sferzate dal vento, il che le rende difficili da tracciare da terra. Le nuove scoperte sono state possibili grazie ai progressi scientifici nella lettura delle immagini satellitari».
Il metano come agente di riscaldamento globale nei suoi primi due decenni nell’atmosfera è oltre 84 volte più potente dell’anidride carbonica. Il team di scienziati sostenuti dalle Nazioni Unite in un recente rapporto ha avvertito che per contribuire a rallentare il riscaldamento del pianeta, entro il 2030 le emissioni globali di metano devono essere ridotte di un terzo.
Le emissioni di metano provengono in gran parte dall’attività umana, compresa l’agricoltura, di cui il bestiame è la principale fonte a livello globale. L’agricoltura negli Stati Uniti secondo l’Agenzia per la protezione ambientale, nel 2020 ha rappresentato circa l’11% delle emissioni totali di gas serra di cui più di un quarto proveniente da bovini e altri animali. Gli Stati Uniti in data 1 gennaio 2020 avevano 91,9 milioni di capi di bestiame compresi i vitelli, di cui il 16% era in mangimifici per essere nutrito e ingrassato per la macellazione, come evidenziato dai dati del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
La flatulenza contrariamente, forse, all’ipotesi della maggior parte delle persone, rappresenta solo una piccola parte del metano generato dal bestiame. Il resto, circa il 95%, esce come rutti e la maggior parte viene rilasciata attraverso il naso.
L’industria sta esplorando metodi per ridurre i pennacchi causati dal mangime per bovini, tali sforzi includono l’uso di maschere antigas sul bestiame e la modifica del contenuto del mangime. Fonterra Cooperative Group della Nuova Zelanda, il più grande esportatore di prodotti lattiero-caseari del mondo, ha affermato che un integratore di alghe si sta rivelando promettente come soluzione.
Brody Wight ha affermato:
«GHGSat all’inizio del prossimo anno passerà dalla scansione settimanale del globo con due satelliti a 10 in grado di effettuare la sorveglianza quotidiana. Trovare rapidamente grandi fonti di emissioni di gas serra è il modo migliore per avere un impatto a breve termine».
I bovini americani in genere trascorrono la prima parte della loro vita al pascolo. I microbi nel loro stomaco che scompongono le fibre erbose sono la ragione per cui eruttano così tanto metano.
Frank Mitloehner, professore di scienza animale presso l’Università della California a Davis, ha detto:
«I bovini nei mangimifici, dove si dirigono per un “periodo di finitura” per costruire il loro grasso marmorizzato e sapore, si abbuffano di mais più facilmente digerito, che genera meno metano. I manzi inviati ai mangimifici di solito raggiungono il loro peso da macello all’età di 14-16 mesi, mentre i pascolatori vivono da 28 a 30 mesi. Ciò significa che i mangimifici dove il bestiame viene nutrito o ingrassato, rappresentano dal 5% al 10% circa delle emissioni totali del ciclo di vita del bestiame, compresa la produzione e il trasporto del mais. Non sto dicendo che un sistema è migliore dell’altro, ci sono più sfumature nella discussione. L’industria ha esaminato diverse dozzine di additivi per mangimi, i dati sulle emissioni di un lotto di mangimi possono mostrare l’impatto dei cambiamenti nella dieta sulle emissioni di metano, non puoi usarli facilmente in un pascolo quando sono liberi».
