Il nostro sistema immunitario ogni volta che batteri, virus e altre sostanze estranee entrano nel corpo, reagisce dispiegando globuli bianchi e sostanze chimiche per proteggerci, questa reazione, comunemente nota come infiammazione, si verifica anche quando sovraccarichiamo tendini e muscoli ed è caratteristica di malattie come l’artrite reumatoide.
Gli antiossidanti noti come polifenoli si trovano nell’uomo, in una varietà di frutta e verdura, tè, caffè, vino rosso e birra, questo gruppo di antiossidanti è utilizzato anche dall’industria alimentare per rallentare l’ossidazione e il deterioramento della qualità degli alimenti, quindi evitare sapori sgradevoli e irrancidimento. I polifenoli sono anche noti per essere salutari per l’uomo, poiché aiutano a ridurre lo stress ossidativo nel corpo che dà origine all’infiammazione.
I ricercatori hanno detto che molto rimane sconosciuto sui polifenoli, relativamente pochi studi hanno evidenziato cosa succede quando reagiscono con altre molecole, come le proteine mescolate negli alimenti che poi consumiamo.
I ricercatori del Dipartimento di Scienze dell’Alimentazione, in collaborazione con i ricercatori del Dipartimento di Scienze Veterinarie e Animali dell’Università di Copenaghen, in una nuova ricerca pubblicata nella rivista Journal of Agricultural and Food Chemistry, hanno studiato come si comportano i polifenoli quando sono combinati con gli amminoacidi, i mattoni delle proteine. I risultati sono stati promettenti.
Marianne Nissen Lund del Dipartimento di scienze alimentari, ha diretto lo studio, ha affermato:
«Abbiamo dimostrato che quando un polifenolo reagisce con un amminoacido, il suo effetto inibitorio sull’infiammazione nelle cellule immunitarie viene potenziato, pertanto, è chiaramente immaginabile che questo cocktail possa anche avere un effetto benefico sull’infiammazione negli esseri umani. Indagheremo ulteriormente, inizialmente sugli animali. Successivamente, speriamo di ricevere finanziamenti per la ricerca che ci consentirà di studiare l’effetto sugli esseri umani».
Due volte più bravo a combattere l’infiammazione
I ricercatori per studiare l’effetto antinfiammatorio della combinazione di polifenoli e proteine, hanno applicato l’infiammazione artificiale alle cellule immunitarie, alcune cellule hanno ricevuto varie dosi di polifenoli che avevano reagito con un amminoacido, mentre altre hanno ricevuto solo polifenoli nelle stesse dosi. Il gruppo di controllo non ha ricevuto nulla.
I ricercatori hanno osservato che le cellule immunitarie trattate con la combinazione di polifenoli e amminoacidi, erano due volte più efficaci nel combattere l’infiammazione, rispetto alle cellule a cui erano stati aggiunti solo polifenoli.
Andrew Williams del Dipartimento di scienze veterinarie e animali presso la Facoltà di scienze della salute e mediche, tra gli autori dello studio, ha affermato:
«È interessante ora aver osservato l’effetto antinfiammatorio negli esperimenti sulle cellule, ovviamente, questo ci ha solo reso più interessati a comprendere questi effetti sulla salute in modo più dettagliato. Il prossimo passo sarà studiare gli effetti negli animali».
Trovato nel caffè con il latte
I ricercatori in precedenti studi hanno dimostrato che i polifenoli si legano alle proteine nei prodotti a base di carne, latte e birra; in un altro nuovo studio, hanno verificato l’incidenza delle molecole nel legarsi tra loro anche in una bevanda al caffè con il latte. I chicchi di caffè, infatti, sono ricchi di polifenoli, mentre il latte è ricco di proteine.
Marianne Nissen Lund ha affermato:
«Il nostro risultato dimostra che la reazione tra polifenoli e proteine avviene anche in alcune delle bevande al caffè con il latte che abbiamo studiato. La reazione, in effetti, avviene così rapidamente che sia stato difficile evitarla in tutti gli alimenti che finora abbiamo studiato, pertanto non è difficile immaginare che la reazione e l’effetto antinfiammatorio, potenzialmente benefico, si verifichino anche quando vengono combinati altri alimenti costituiti da proteine e frutta o verdura, ad esempio, posso immaginare che qualcosa di simile accada in un piatto di carne con verdure o in un frullato, se ti assicuri di aggiungere proteine come latte o yogurt».
I ricercatori hanno detto che sia l’industria sia la comunità della ricerca hanno preso atto dei principali vantaggi dei polifenoli, pertanto, stanno lavorando su come aggiungere le giuste quantità di polifenoli negli alimenti per ottenere la migliore qualità. I nuovi risultati della ricerca sono promettenti anche in questo contesto.
Marianne Nissen Lund in conclusione ha detto:
«Gli esseri umani poiché non assorbono così tanti polifenoli, molti ricercatori stanno studiando come incapsulare i polifenoli in strutture proteiche che migliorano il loro assorbimento nel corpo, questa strategia ha l’ulteriore vantaggio di potenziare gli effetti antinfiammatori dei polifenoli».
