I bambini piccoli rispetto agli adulti giornalmente bruciano il 50% in più di energia

Ogni genitore sa che i bambini piccoli sono fasci di energia. Ora, il primo studio completo sull’uso dell’energia nell’arco della vita umana ha quantificato il loro tasso di consumo energetico: rispetto agli adulti i bambini di età compresa tra i 9 e i 15 mesi giornalmente in base alle dimensioni del corpo consumano uno sbalorditivo 50% in più di energia; queste piccole dinamo consumano energia anche più velocemente delle donne incinte e dei ragazzi adolescenti, molto probabilmente per alimentare i loro cervelli e organi energeticamente costosi.
Herman Pontzer, biologo evoluzionista presso il Duke University, ha condotto la nuova analisi dei dati provenienti da tutto il mondo, ha detto:
«I piccoli non bruciano energia come i giovani, stanno bruciando energia supervelocemente, come un’altra specie».
I bambini bruciano energie velocemente. Il loro metabolismo elevato se non ricevono le calorie di cui hanno bisogno, li rende particolarmente vulnerabili alla crescita irregolare e alle malattie. Le loro cellule possono anche metabolizzare i farmaci più velocemente di quelle degli adulti, significa che possono aver bisogno di dosi più frequenti; d’altra parte, rispetto ai giovani, gli adulti oltre i 60 anni quotidianamente cominciano a usare meno energia, e possono richiedere meno cibo o dosi più basse di farmaci, specialmente dopo i 90 anni, quando usano il 26% in meno di energia rispetto alle persone di mezza età.

Energia utilizzata giornalmente dagli individui, quantificata con il test “Studi sull’acqua con doppia etichetta”
Gli scienziati sorprendentemente sanno poco su quanta energia bruciamo durante la nostra vita, questo perché tali dati richiedono i cosiddetti “Studi sull’acqua con doppia etichetta”, un test costoso in cui le persone bevono acqua “pesante” con versioni insolite di idrogeno e ossigeno che possono essere tracciate chimicamente. Gli scienziati misurano la quantità di questi “isotopi” escreti nelle urine, nel sangue o nella saliva nelle 24 ore per una settimana o più per calcolare quanta energia gli individui usano in media in un giorno.
Herman Pontzer e i suoi colleghi nel nuovo studio pubblicato nella rivista Science, condotto su su 6.421 persone di 29 nazioni, di età compresa tra 8 giorni e 95 anni, hanno creato un grande database che ha riunito i risultati di studi esistenti e quelli di alta qualità sull’acqua con doppia etichettatura.
Il team di ricercatori ha calcolato i tassi metabolici giornalieri per ogni individuo prendendo il loro tasso energetico giornaliero totale dagli studi sull’acqua con doppia etichettatura e regolandolo in base alle dimensioni e alla massa del corpo, nonché alle dimensioni degli organi. Il tessuto magro negli organi utilizza più energia del grasso, e gli organi energeticamente costosi dei bambini occupano più della loro massa corporea che negli adulti.
Gli scienziati quando hanno tracciato i tassi metabolici nell’arco della vita, hanno scoperto che i neonati valutati per le loro dimensioni più piccole, nascono con gli stessi tassi metabolici delle loro madri, ma tra i 9 e i 15 mesi, accelerano le loro cellule per bruciare energia più velocemente.
Herman Pontzer ha detto:
«I tassi metabolici dei bambini rimangono alti fino all’età di 5 anni, ma il tasso inizia lentamente a scorrere verso il basso fino a raggiungere un plateau intorno ai 20 anni. È interessante notare che i tassi degli adulti sono stabili fino all’età di 60 anni, quando iniziano a diminuire. Gli esseri umani dopo i 90 anni giornalmente usano circa il 26% in meno di energia».
Lo studio ha anche scoperto che le donne incinte non hanno tassi metabolici più alti degli altri adulti, il loro uso di energia e il consumo di calorie aumentano con le dimensioni del corpo.
Herman Pontzer ha aggiunto:
«Sappiamo che le donne incinte bruciano più calorie, ma stanno bruciando più energia solo per il fatto di essere più voluminose».
Il tasso metabolico non è aumentato neanche negli adolescenti più affamati, il che fa sembrare i risultati controintuitivi. Herman Pontzer ha detto:
«I ragazzi quando raggiungono la pubertà, sembra esserci un grande picco nella quantità di calorie che consumano. La gente intorno ai 30 e 40 anni, spesso si sente come se rallentasse, quando arriva la menopausa, si rallenta di più, ma il tasso metabolico non cambia in quei momenti. Cambiamenti ormonali, stress, malattie, crescita e livelli di attività influenzano l’appetito, l’energia e il peso corporeo».
Herman Pontzer ipotizza che il tasso metabolico acceleri nei bambini perché i cambiamenti di sviluppo nel cervello, altri organi o il sistema immunitario consumano molta energia. E rallenta nelle persone anziane quando i loro organi si restringono e perdono materia grigia nel cervello.
Chris Kuzawa antropologo biologico della Northwestern University, non ha partecipato a questo studio, ha ribadito: «Il cervello in crescita è probabilmente il principale consumatore di energia nei bambini piccoli».
Chris Kuzawa e il suo team nel 2014 ha scoperto che il cervello dei bambini piccoli consuma un sorprendente 43% di tutta l’energia utilizzata dal corpo.
Grazyna Jasienska, antropologa biologica dell’Università Jagellonica in Polonia, non ha partecipato a questo studio, ha aggiunto:
«È interessante dal punto di vista della salute pubblica, questi dati dovrebbero essere presi in considerazione nella quantità di calorie che i bambini, le donne incinte e gli adulti anziani devono consumare, così come le dosi di medicine. Se si pensa ai bambini denutriti in molte parti del mondo, potrebbero aver bisogno di più cibo di quanto si pensasse in precedenza».

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About Pino Silvestri

Pino Silvestri, blogger per diletto, fondatore, autore di Virtualblognews, presente su Facebook e Twitter.
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