Il nostro primo istinto quando subiamo una ferita come un taglio, è assicurarci che non venga infettata. Ci assicuriamo che sia pulita e mentre guarisce, una cicatrice prenderà il suo posto. Le cicatrici fanno parte della vita, o almeno questo è ciò che siamo stati portati a credere, ed è il modo in cui il corpo umano forma una barriera tra la ferita e lo sporco mondo esterno, ma che cosa accadrebbe se le cicatrici non fossero così utili come tutti pensano? E se le cicatrici stessero effettivamente impedendo una forma di guarigione ancora più incredibile? E se gli umani potessero effettivamente rigenerare parti del corpo?
I ricercatori guidati da James Godwin del MDI Biological Laboratory stanno cercando di capire il fenomeno della rigenerazione delle parti del corpo, nella rivista Developmental Dynamics hanno pubblicato un nuovo studio che si concentra sulle differenze tra i mammiferi e una specie molto speciale di salamandra chiamata axolotl.
Gli axolotl sono gravemente minacciati in natura, ma esistono ancora in cattività, sono creature incredibili con la capacità unica di rigenerare un’ampia gamma di parti del corpo. Certo, alcune salamandre e altre lucertole e anfibi sono in grado di rigenerare elementi come una coda, ma l’axolotl prende quell’abilità e la spinge all’estremo. Gli axolotl sono in grado di rigenerare coda, zampe e pelle, ma sono anche in grado di far crescere nuovi polmoni, ovaie, midollo spinale e se necessario persino un cervello o un cuore freschi.
Gli scienziati studiando che cosa succede a una ferita a livello molecolare sia negli axolotl sia nei topi, che sono mammiferi che non possiedono capacità rigenerative così pronunciate, hanno scoperto qualcosa di molto interessante: le cellule immunitarie che innescano una risposta dopo una lesione, chiamate macrofagi, sono il collegamento fondamentale per sfruttare la capacità di un animale di ricrescere parti del corpo.
James Godwin più specificamente ha dimostrato che quando un axolotl aveva poche di queste cellule immunitarie per reagire a una lesione, una parte del corpo mancante non poteva rigenerarsi, invece appariva una cicatrice.
I macrofagi nei topi così come nell’uomo, innescano la cicatrizzazione piuttosto che la rigenerazione, ma potrebbe essere cambiato. James Godwin in una nota ha detto:
«La nostra ricerca mostra che gli esseri umani hanno un potenziale di rigenerazione non sfruttato, se riusciamo a risolvere il problema della formazione di cicatrici, potremmo essere in grado di sbloccare il nostro latente potenziale rigenerativo. L’axolotl non cicatrizza, che è ciò che consente la rigenerazione, ma una volta che si è formata una cicatrice, il gioco è finito in termini di rigenerazione; se potessimo prevenire le cicatrici negli esseri umani, potremmo migliorare la qualità della vita di così tante persone».
I ricercatori studiando più in profondità nella risposta immunitaria, hanno scoperto che la segnalazione da un tipo specifico di proteina sembra essere responsabile della risposta specifica dei macrofagi. Il team di ricercatori ha scoperto che le risposte nell’axolotl e nel tessuto dei topi erano “inaspettatamente divergenti”, hanno detto:
«Ciò suggerisce che se potessimo effettivamente modificare quel segnale potremmo essere in grado di innescare la rigenerazione nel tessuto dei topi e, infine, negli esseri umani».
James Godwin in conclusione ha detto:
«Ci stiamo avvicinando alla comprensione di come i macrofagi axolotl sono pronti per la rigenerazione, il che ci porterà più vicini alla capacità di innescare la rigenerazione negli esseri umani, ad esempio, immagino di poter utilizzare idrogel topico nel sito di una ferita che è cucita con un modulatore che cambia il comportamento dei macrofagi umani per essere più simile a quello dell’axolotl».
