Gli AirPods quando sono stati rilasciati per la prima volta nel 2016, erano una meraviglia della miniaturizzazione. Apple per eliminare e passare al wireless, ha inserito diversi chip, microfoni e altoparlanti in ciascuna cuffia, che pesa circa 4 grammi. L’auricolare senza cavo è alimentato da una minuscola batteria cilindrica che ha circa l′1% della capacità della batteria di un iPhone, ma le batterie agli ioni di litio, come quelle utilizzate dagli AirPods, perdono la loro efficacia di ricarica man mano che sono utilizzate.
È stato notato che, dopo alcuni anni di utilizzo, gli AirPods alla fine avranno solo circa un’ora di autonomia e dovranno essere ricaricati, un grande decadimento della durata della batteria di quattro-cinque ore che hanno quando sono nuovi.
Ogni AirPods poiché è così piccolo e così stretto nel suo alloggiamento, rende quasi impossibile sostituire la vecchia batteria con una nuova. La maggior parte delle persone si arrende e compra un nuovo paio di AirPods.
La durata limitata degli AirPods è esattamente il tipo di problema che il movimento del “diritto alla riparazione” vuole risolvere. Le officine di riparazione e il gruppo di pressione che supportano la riforma delle riparazioni vogliono che i legislatori attuino una serie di regole, incluso un maggiore accesso ai manuali e alle parti ufficiali e la protezione dei consumatori intorno alle garanzie: una delle loro richieste più importanti è che le aziende progettino dispositivi pensando alla riparazione, invece di imballare gadget con parti non etichettate, “saldate” con la colla, costringendo gli utenti a usare un coltello per smontarli.
È questo un desiderio che mette i sostenitori della riparazione in contrasto con le aziende di hardware come Apple, i cui modelli di business dipendono dai clienti che dopo pochi anni passano all’ultimo modello. Apple alcuni anni fa quando ha offerto riparazioni a basso costo della batteria dell’iPhone, ha danneggiato le sue vendite poiché i consumatori sono stati in grado di aggrapparsi ai loro vecchi cellulari più a lungo invece di aggiornarli con quelli nuovi. Apple addebita anche ai clienti le riparazioni e le garanzie estese, in un rapporto ambientale all’inizio di quest’anno, ha scritto:
«Progettiamo i nostri prodotti per durare nel tempo al fine di ridurre al minimo la necessità di riparazioni, ma nel caso in cui sia necessaria una riparazione, riteniamo che i nostri clienti dovrebbero avere un comodo accesso a servizi di riparazione sicuri e affidabili, per ripristinare il funzionamento del loro prodotto il più rapidamente possibile».
Il movimento per il diritto alla riparazione prende piede
I responsabili delle politiche negli ultimi anni hanno iniziato a impegnarsi più strettamente con i sostenitori del diritto alla riparazione, nella maggior parte degli Stati sono state introdotte leggi a livello statale, ma le società di elettronica hanno fatto pressioni contro di esse e nessuna è stata approvata.
La Federal Trade Commission lo scorso maggio ha pubblicato un rapporto di 56 pagine sulle restrizioni alla riparazione, concludendo che le restrizioni alla riparazione hanno “indirizzato i consumatori verso le reti di riparazione dei produttori o a sostituire i prodotti prima della fine della loro vita utile”, esattamente il problema in cui si trovano gli utenti con i loro AirPods.
L’amministrazione Biden venerdì ha ordinato alla Federal Trade Commission di scrivere nuovi regolamenti mirati a limitare la capacità dei produttori di ostacolare le riparazioni indipendenti o fai-da-te come parte di un ordine esecutivo radicale; non sono ancora state redatte nuove regole di riparazione.
La Casa Bianca in una scheda informativa sull’ordine di venerdì, con collegamento a una storia sulla riparazione dei prodotti Apple, ha scritto:
«Le società tecnologiche e di altro tipo impongono restrizioni alle riparazioni proprie e di terze parti, rendendo le riparazioni più costose e dispendiose in termini di tempo, ad esempio limitando la distribuzione di parti di ricambio, strumenti diagnostici e di riparazione».
Apple ha rifiutato di commentare l’ordine esecutivo della Casa Bianca.
La Federal Trade Commission non ha detto cosa intende fare, ma i sostenitori della riparazione vogliono alcuni cambiamenti chiave annunciati dalla politica, come dettagliato nel rapporto di maggio. Vogliono che alle aziende sia richiesto di mettere a disposizione pezzi di ricambio ufficiali. Vogliono l’accesso a strumenti che potrebbero rendere le riparazioni più facili senza decodificare gli strumenti o le stesse parti. E in definitiva, vogliono che i prodotti siano progettati con una durata di vita più lunga.
Apple non è l’unica azienda che sarebbe interessata da queste politiche. Gran parte della recente pressione è focalizzata sulle aziende di dispositivi medici e sui produttori di trattori ma data l’ubiquità di Apple, è diventato un manifesto per la riparazione, soprattutto perché promuove i suoi sforzi ambientali come un valore aziendale.
Apple ha lanciato un programma chiamato “Programma di riparazione indipendente”, offre ai negozi di riparazione la possibilità di avviare un processo di certificazione e stipulare un contratto con Apple per ottenere l’accesso a parti di ricambio, strumenti e manuali autentici Apple.
Il sito americano iFixit rappresenta la più vasta collezione al mondo di guide gratuite per ogni tipo di riparazione, vende parti di ricambio, esegue anche smontaggi di prodotti di dispositivi di consumo, ha detto:
«Apple ha anche ridotto il prezzo della sostituzione della batteria per iPhone, i modelli recenti sono stati progettati per semplificare la sostituzione di una batteria o di uno schermo rotto. Inoltre, rispetto ad altre società di elettronica di consumo, ha una vasta rete esistente di negozi e officine di riparazione autorizzate. Tuttavia, molti prodotti Apple rimangono difficili da riparare a casa, o come azienda senza alcun contatto con Apple».
L’unica azienda di sostituzione della batteria degli AirPods
iFixit, azienda che fornisce istruzioni di smontaggio e vende parti di ricambio per gadget, assegna ai modelli AirPods un punteggio di zero su 10 per la riparabilità dei prodotti, ha detto che la riparazione di questi auricolari comporta la saldatura, le pistole ad aria calda e il taglio della colla. Praticamente un aspirante riparatore domestico dovrebbe assemblare un computer da quattro grammi.
Apple fornisce “servizio batteria” per AirPods, al costo di 49 dollari per auricolare, ma dal punto di vista funzionale, semplicemente offre un paio di AirPods sostitutivo e i vecchi auricolari vengono riciclati, in pratica non è una riparazione, è una sostituzione. Ed è costoso. Gli AirPods originariamente costavano 159 dollari, quindi optare per il servizio di batteria costa più della metà del prezzo di una nuova coppia di AirPods.
Apple secondo una stima di una ricerca di CounterPoint, nel 2020 ha venduto circa 72,8 milioni di unità AirPods, quindi decine di milioni di consumatori nei prossimi anni dovranno affrontare la stessa mancanza di scelta.
PodSwap è una società di Miami fondata da Emma Stritzinger ed Emily Alpert, intervistati da Cnbc, hanno detto di non essere associati ad Apple, la loro società mira a mantenere gli AirPods “fuori dalla discarica”. Credono di essere l’unica società che esegue la sostituzione della batteria degli AirPods, anche se altre aziende “rinnovano” i vecchi AirPods”.
Recentemente un utente ha sostituito un paio di AirPods che mantenevano la carica solo per 45 minuti, ha pagato 59 dollari sul sito Shopify di PodSwap e pochi giorni dopo ho ricevuto un paio di AirPods sostitutivi con batterie nuove, non erano i suoi vecchi AirPods, erano un altro set con le batterie sostituite.
PodSwap insieme a quei nuovi Airpods include una scatola e un’etichetta di restituzione. Vuole indietro i tuoi vecchi AirPods, quindi pulisce e igienizza la vecchia coppia, inserisce nuove batterie e le invia alla persona successiva che desidera cambiare la batteria nei suoi vecchi AirPods.
PodSwap affronta molte sfide che mostrano perché i sostenitori della riparazione vogliono nuove regole. Emily Alpert ha affermato:
«Il design dell’AirPods rende difficile per le officine di riparazione o le aziende come la nostra di eseguire molte sostituzioni della batteria. Il processo di PodSwap utilizza sia la robotica sia il lavoro manuale. Il processo è stato sviluppato attraverso tentativi ed errori, un gran numero di unità sono state “sacrificate” e infine riciclate; una delle principali sfide che abbiamo dovuto affrontare è stata quella di superare l’unicità di questo prodotto. Ogni AirPods è assemblato con lievi differenze, il che crea complessità nello smontaggio».
PodSwap prevede di offrire presto un servizio per AirPods Pro, un modello più recente che costa 249 dollari e, sorprendentemente, è alimentato da una batteria a bottone di dimensioni standard, ma gli AirPods Pro hanno molti degli stessi problemi del primo modello: tolleranze ristrette, potenziali danni durante lo smontaggio, mancanza di parti di ricambio e un design che suggerisce che il prodotto è sempre stato progettato per durare un tempo limitato.
Emily Alper ha aggiunto:
«Abbiamo riscontrato che le batterie di AirPods Pro sono più difficili da sostituire. Il design ergonomico e le tolleranze ristrette e spietate rendono difficile sostituire le batterie».
In conclusione un utente ha detto:
«PodSwap non è stato del tutto perfetto per me, mi è stata inviata una combinazione di AirPods di “prima e seconda generazione”. Hanno fatto sì che il mio iPhone inviasse messaggi di errore, ho inviato un’e-mail a PodSwap e dopo due giorni ho ricevuto un secondo set sostitutivo, che ha funzionato. Successivamente, ho inviato il mio primo set sostitutivo e i miei vecchi AirPods. Gli AirPods che ho ricevuto funzionano come nuovi».