Gli scienziati del clima hanno rilevato segnali di allarme del collasso della Corrente del Golfo, uno dei principali potenziali punti di non ritorno del pianeta. La ricerca ha riscontrato “una quasi completa perdita di stabilità nell’ultimo secolo” delle correnti che i ricercatori chiamano Capovolgimento meridionale della circolazione atlantica (abbreviato in AMOC).
Le correnti sono già al punto più lento da almeno 1.600 anni, ma la nuova analisi mostra che potrebbero essere vicine alla chiusura, un tale evento avrebbe conseguenze catastrofiche in tutto il mondo, interrompendo gravemente le piogge da cui dipendono miliardi di persone per il cibo in India, Sud America e Africa occidentale; aumento delle tempeste e abbassamento delle temperature in Europa; l’innalzamento del livello del mare al largo del Nord America orientale. Inoltre metterebbe ulteriormente in pericolo la foresta pluviale amazzonica e le calotte glaciali antartiche.
Gli scienziati hanno detto che la complessità del sistema AMOC e l’incertezza sui livelli del futuro riscaldamento globale rendono impossibile per ora prevedere la data di un eventuale collasso, potrebbe essere entro un decennio o due, o diversi secoli di distanza, ma l’impatto colossale che avrebbe significa che non dovrebbe mai accadere.
Niklas Boers dell’Istituto di ricerca sull’impatto climatico di Potsdam, ha svolto la ricerca sugli effetti del collasso della Corrente del Golfo, ha detto:
«I segni di destabilizzazione già visibili sono qualcosa che non mi sarei aspettato e che trovo spaventoso. È qualcosa che non puoi permettere che accada, non è noto quale livello di CO2 possa innescare un collasso dell’AMOC, quindi l’unica cosa da fare è mantenere le emissioni il più basso possibile. La probabilità che questo evento di altissimo impatto accada aumenta con ogni grammo di CO2 che immettiamo nell’atmosfera».
Gli scienziati sono sempre più preoccupati per i punti critici: grandi, rapidi e irreversibili cambiamenti del clima. Niklas Boers e i suoi colleghi lo scorso maggio hanno riferito che una parte significativa della calotta glaciale della Groenlandia è sull’orlo di un importante punto di non ritorno, minacciando un grande aumento del livello globale del mare; altri hanno dimostrato di recente che la foresta pluviale amazzonica sta ora emettendo più CO2 di quanta assorbe e che l’ondata di caldo siberiano del 2020 ha portato a preoccupanti rilasci di metano.
Il mondo secondo un’analisi del 2019 potrebbe aver già attraversato una serie di punti di non ritorno, risultando “una minaccia esistenziale per la civiltà”. È previsto a breve un importante rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, dovrebbe illustrare il peggioramento della crisi climatica.
La ricerca di Niklas Boers, pubblicata nella rivista Nature Climate Change con il titolo: “Segnali di preallarme basati sull’osservazione per un crollo della circolazione del capovolgimento dell’Atlantico Meridionale”, evidenzia che il nucleo di ghiaccio e altri dati degli ultimi 100.000 anni mostrano che l’AMOC ha due stati: uno veloce e forte, come visto negli ultimi millenni, e uno lento e debole. I dati mostrano che l’aumento delle temperature può far passare bruscamente l’AMOC da uno stato all’altro nell’ultimo periodo di cinque decenni.
L’AMOC è pilotato da acqua marina densa e salata che si riversa in profondità nell’oceano Artico, ma lo scioglimento dell’acqua dolce della calotta glaciale della Groenlandia sta rallentando il processo prima di quanto suggerito dai modelli climatici.
I Boeri (popolazione d’origine europea costituitasi nell’Africa meridionale nei secoli 17° e 18°, acquistò notevole importanza storica nella seconda metà del secolo 19°, in seguito ai conflitti sanguinosi con gli indigeni della Colonia del Capo e più tardi, dopo la trasmigrazione nelle regioni dell’Orange e Natal, alla guerra aperta con gli Inglesi, conclusasi con l’annessione dei Boeri ai territorî britannici), hanno usato l’analogia di una sedia per spiegare come i cambiamenti nella temperatura e nella salinità dell’oceano possono rivelare l’instabilità dell’AMOC. Spingere una sedia ne altera la posizione, ma non ne pregiudica la stabilità se tutte e quattro le gambe rimangono sul pavimento. L’inclinazione della sedia ne modifica sia la posizione che la stabilità.
Otto set di dati misurati in modo indipendente di temperatura e salinità risalenti a 150 anni fa hanno permesso ai Boeri di dimostrare che il riscaldamento globale sta effettivamente aumentando l’instabilità delle correnti, non solo cambiando il loro modello di flusso.
L’analisi ha concluso: ”
«Questo declino dell’AMOC negli ultimi decenni può essere associato a una perdita quasi completa di stabilità nel corso dell’ultimo secolo, l’AMOC potrebbe essere vicino a una transizione critica verso la sua modalità di circolazione debole».
Levke Caesar, dell’Università Maynooth in Irlanda, non è stato coinvolto nella ricerca, ha detto:
«Il metodo di studio non può darci una tempistica esatta di un possibile collasso, ma l’analisi presenta la prova che l’AMOC ha già perso stabilità, lo prendo come un avvertimento che potremmo essere più vicini a un capovolgimento dell’AMOC di quanto pensiamo».
David Thornalley dell’Università College di Londra nel Regno Unito, il cui lavoro ha dimostrato che l’AMOC è al suo punto più debole in 1.600 anni, ha detto:
«Questi segni di stabilità decrescente sono preoccupanti, non sappiamo ancora se si verificherà un collasso, o quanto vicini potremmo essere ad esso».