John Katsoudas co-fondatore e Ceo di Influit Energy, startup con un laboratorio di 200 mq che l’azienda occupa nel quartiere di West Loop di Chicago, è indissolubilmente legata all’Illinois Institute of Technology ha detto:
«Abbiamo creato un nuovo tipo di batteria di flusso basato su un materiale composito che abbiamo inventato, è un nanofluido in cui le nanoparticelle che abbiamo chiamato nanoelettrocarburante o Nef, sono materiali attivi nella batteria».
John Katsoudas chiama Influit Energy uno “spinout” di Illinois Tech, a guidare l’azienda al suo fianco ci sono due co-fondatori: Elena Timofeeva (chief operating officer, direttore della ricerca e sviluppo, e professore associato di ricerca di chimica all’Illinois Tech), e Carlo Segre (chief technology officer, chief financial officer e professore di fisica all’Illinois Tech). Carlo Segre è anche direttore del Center for Synchrotron Radiation Research and Instrumentation presso Illinois Tech, gestisce due settori dell’Advanced Photon Source presso l’Argonne National Laboratory, una risorsa che Influit Energy utilizza occasionalmente.
John Katsoudas ha affermato:
«La ricerca di Influit Energy è iniziata nel 2009 come indagine scientifica di base quando eravamo all’Illinois Tech e all’Argonne National Laboratory, abbiamo portato la nostra tecnologia dallo sviluppo delle scienze di base, alla scienza applicata, alla costruzione di prototipi, ora è iniziato il nostro primo sviluppo del prodotto».
I ricercatori hanno detto che anche il governo degli Stati Uniti ha svolto un ruolo fondamentale nella crescita di Influit Energy, assegnando all’azienda più di 10 milioni di dollari in contratti per finanziare la progettazione e la fabbricazione di prototipi di batterie di flusso Nef, consentiranno a diverse agenzie di utilizzare le batterie di Influit Energy in veicoli elettrici e aerei.
Elena Timofeeva ha affermato:
«L’esclusivo formato liquido ad alta densità di energia delle batterie a flusso Nef consente l’uso degli stessi fluidi in diversi dispositivi, ciò significa che il fluido, caricato nella stazione di ricarica da fonti di energia rinnovabile o da una rete, può essere utilizzato per rifornire rapidamente i veicoli o per storage stazionario e altre grandi applicazioni portatili. Il fluido scaricato può essere restituito a una stazione di ricarica/rifornimento per la ricarica o essere caricato all’interno del dispositivo collegandolo alla fonte di alimentazione».
L’attuale elenco di clienti dell’azienda include la Nasa, la Defense Advanced Research Project Agency (Darpa) del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e due programmi di assegnazione di sovvenzioni gestiti dall’aeronautica statunitense: Afwerx, un team di innovatori che promuove collaborazioni tra l’esercito, il mondo accademico e industria e il programma di ricerca sull’innovazione per le piccole imprese (Afrl Sbir).
Carlo Segre ha affermato:
«Stiamo utilizzando più sovvenzioni per l’innovazione di piccole imprese per dimostrare diversi elementi di questo ecosistema energetico a circuito chiuso. Ci vuole tempo quando stai cercando di fare qualcosa di nuovo e trasformativo come questo, non devi esagerare, ma alla fine ci stiamo muovendo verso lo stesso obiettivo, ottenere effettivamente la commercializzazione della tecnologia».
Cinque progetti separati finanziati dal governo, sono stati strategicamente progettati da Influit Energy per lavorare insieme, come componenti di un ecosistema energetico a circuito chiuso, che un giorno potrà essere commercializzato in modo più ampio.
John Katsoudas ha affermato:
«Tutto ciò che stiamo facendo in questo momento è orientato verso l’obiettivo specifico di sviluppare quello che chiamiamo ciclo energetico a circuito chiuso, in base al quale le batterie non sono materiali solidi, sono liquidi. Puoi trattare la batteria come un carburante che viene pompato nei dispositivi di mobilità, riferito a tutto ciò che deve essere elettrificato come automobili, camion e aeroplani. Ognuno dei nostri contratti finanzia un aspetto diverso dello sviluppo totale di quell’ecosistema».
Il carburante utilizzato da questo nuovo sistema può essere caricato utilizzando energia rinnovabile o rete elettrica. Elena Timofeeva ha detto:
«I componenti di tali ecosistemi sono batterie per dispositivi come automobili e veicoli elettrici, fin da ora finanziati dalla Darpa; un ugello di rifornimento e un sistema di controllo è finanziato da Afwerx; un caricabatterie per la ricarica rapida dei fluidi, è finanziato dalla Nasa».
Influit Energy ha due progetti separati in corso con Darpa, uno è incentrato sulla dimostrazione dell’efficacia delle batterie in un veicolo elettrico di utilità; l’altro è uno studio che esamina come ottimizzare e aumentare la produzione delle batterie Nef. L’obiettivo è ridurre la massa e il volume delle batterie.
Elena Timofeeva ha affermato:
«Il quinto progetto è correlato allo sviluppo di nanoelettrocarburanti di seconda generazione, finanziato da Afrl Sbird, questa nuova seconda generazione di chimica Nef nel nostro formato nanofluido unico e proprietario, alla fine fornirà un aumento da quattro a cinque volte della densità di energia rispetto alle batterie agli ioni di litio all’avanguardia. Potrebbe soddisfare le esigenze dell’Air Force e domanda con densità di energia significativamente migliorata, maggiore intervallo di temperatura di esercizio, nessun rischio di incendio/esplosione».
John Katsoudas poiché il fluido nelle batterie può essere ricaricato in qualsiasi luogo utilizzando qualsiasi meccanismo di ricarica disponibile in quel mercato, in futuro prevede un’enorme crescita e opportunità per l’uso delle batterie di Influit Energy.